プラークミンズ郡 (ルイジアナ州)

プラークミンズ郡：ミシシッピ川デルタに位置する歴史と自然が織りなす場所

プラークミンズ郡は、アメリカ合衆国ルイジアナ州の南東端、ミシシッピ川デルタに位置する郡です。その歴史は、17世紀のフランス人による入植に始まり、ミシシッピ川の交通と交易の要所として発展してきました。郡の名称は、フランス・クレオール語でパーシモン（柿）を意味する「piakimin」に由来します。この地は、かつてパーシモンの木々が茂っていた場所でした。

歴史

1699年、フランス人がミシシッピ川河口近くに砦を築いたのが始まりとされています。この砦は「ラ・バリーズ」と呼ばれ、「海の標」を意味する言葉で、船の目印となる高い木造の構造物でした。その後、ミシシッピ川の交通量が増加するにつれて、水先案内人の重要性が高まりました。彼らは家族と共にラ・バリーズに移り住みましたが、度重なる災害によりこの集落は放棄され、上流に「パイロットタウン」という新たな開拓地を築きました。

1822年に建設されたジャクソン砦は、米英戦争の英雄アンドリュー・ジャクソン将軍が推奨したもので、重要な歴史史跡です。南北戦争時には、アメリカ連合国軍がニューオーリンズ市を守るために重要な役割を果たしました。また、第一次世界大戦中にはアメリカ陸軍の訓練基地としても利用されました。

プラクマイン郡は、ミシシッピ川沿いに製油所が立ち並び、その製品の輸送を川に頼っています。また、オフショアのオイルリグを支援する基地としても機能しており、海外貿易におけるコンテナ輸送の先駆けとなった場所でもあります。

1900年代初頭には柑橘類の輸出が盛んで、農家は鉄道とミシシッピ川を利用して大量の商品を市場に送り出しました。牡蠣を中心とする商業漁業も郡の経済を支える重要な産業でした。

しかし、この地域は度重なる自然災害にも見舞われています。1915年の大ハリケーンでは、ミシシッピ川の両岸で堤防が決壊し、高潮によって甚大な被害を受けました。1927年のミシシッピ川大洪水では、ニューオーリンズ市を救うためにカーナーボンの堤防を爆破した結果、郡の大部分が水没しました。1965年のハリケーン・ベッツィでも、郡庁舎を含む多くの建物が浸水し、犠牲者も出ました。

また、1919年から1969年にかけて、この地域は政治家レアンダー・ペレスによる事実上の支配下に置かれ、人種差別的な政策が強く押し進められました。彼の死後、息子たちが政治的支配を引き継ぎましたが、1980年代にはペレス家の影響力は低下しました。

2005年のハリケーン・カトリーナは、この地域に壊滅的な被害をもたらしました。激しい雨と暴風によって堤防が決壊し、高波によって多くの町が甚大な損害を受けました。この災害で多くの住民が避難を余儀なくされ、命を落とした人もいました。

地理

アメリカ合衆国国勢調査局によると、郡の面積は2,567平方マイルで、その約70%が水域です。ルイジアナ州で最大の郡であり、メキシコ湾に面しています。ミシシッピ川が郡を縦断し、その流域には湿地が広がっています。

主要な高規格道路として、ミシシッピ川西岸を走るルイジアナ州道23号線と、東岸を走るルイジアナ州道39号線があります。

近隣の郡としては、北にオーリンズ郡、北東にセントバーナード郡、西にジェファーソン郡があります。また、南東と南はメキシコ湾に面しています。

郡内には、ブレトン国立野生生物保護区とデルタ国立野生生物保護区の一部が含まれています。

経済

プラークミンズ郡の経済は、海産物産業と柑橘類の生産が中心です。エビ、カニ、牡蠣、魚介類は、毎年数百万ポンドが市場に出荷されています。

しかし、ハリケーン・カトリーナの影響で、海産物産業は大きな打撃を受け、多くの漁船が失われました。柑橘類の生産も一時的に衰退しました。

プラクマイン港は、アメリカ合衆国でも有数の規模を誇る港であり、主に国内向けの貨物を取り扱っています。

人口動態

2000年の国勢調査によると、郡の人口は26,757人でした。しかし、2010年の国勢調査では23,042人に減少しました。これは、ハリケーン・カトリーナの影響も考えられます。郡内には法人化された町はなく、国勢調査指定地域や未編入地域が点在しています。

教育

地元の公立学校は、プラークミンズ郡教育委員会によって運営されています。

著名な出身者

ダン・アレグザンダー（アメリカンフットボール選手）
アイリーン・グリフィン（公民権運動家）
ウイリアム・「ビリー」・ナンジェサー（ルイジアナ州副知事）
レアンダー・ペレス（法曹家、政治家、人種差別推進者）
クリス・ヘンリー（アメリカンフットボール選手）

歴史的建造物

郡内には、3つのアメリカ合衆国国定歴史建造物があります。

デ・ラ・ブーライエ砦史跡
ジャクソン砦
セントフィリップ砦

また、アメリカ合衆国国家歴史登録財に指定される場所が5つあります。その中でも有名なのが、サザンカンフォート・ウィスキーのラベルに使われているウッドランド・プランテーションです。このプランテーションは、南北戦争以前に建てられた邸宅で、現在は宿泊施設として利用されています。

プラークミンズ郡は、その歴史、地理、経済、そして文化が複雑に絡み合う、魅力的な地域です。しかし、自然災害や政治的な問題に翻弄され、常に変化を続けています。

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