プリンセス・カラブー

プリンセス・カラブー：メアリー・ベイカーの物語

はじめに

プリンセス・カラブーことメアリー・ベイカーは、1791年から1864年まで生きたイギリスの女性で、身元詐称で多くの人々を欺いたことで知られています。彼女は、遠い島国からやってきた異国の王女として振る舞い、その巧妙な嘘で数ヶ月間イギリス社会を魅了しました。

経緯と初めの出会い

1817年4月3日、イギリスのグロスターシャー州アーモンドベリーで、靴修理を営む男性が道に困っている異国風の服装をした女性、メアリーに出会いました。彼女は理解不能な言葉を口にし、人々を魅了しました。その後、彼女は貧民視察官に取り囲まれ、地元の治安判事サミュエル・ウォーラルの元へと連れて行かれました。ウォーラルや彼の妻は、彼女の言葉を理解できず、彼女が自己紹介として「カラブー」と名乗ったことや、中国の絵画に興味を持つ姿だけが印象に残りました。

偽の王女としての生活

カラブーは、その後も地元の名士たちから大いに持ち上げられ、ウォーラル夫妻の家に住むことになりました。10週間にわたり、王女らしい振る舞いを続け、弓矢の使い方やフェンシングにも秀でていることを公にしました。彼女の姿は地元の新聞に取り上げられ、注目の的になりました。彼女の言語が貴族たちの間で理解されると、彼女の真偽が疑われることはありませんでした。

正体が暴かれる

しかし、カラブーの正体が暴かれるのには時間がかかりませんでした。ある女性が「ブリストル・ジャーナル」で見た肖像画により、彼女の正体はデヴォン州の靴職人の娘、メアリー・ベイカーであることが発覚しました。元々、彼女は家政婦として恵まれない家庭を渡り歩きながら、独自の言語を作り出していました。謎の印は、幼少期に受けた民間療法による火傷の痕であり、カラブーという仮の姿はまさに彼女の創作でした。

その後の生活

ウォーラル夫妻はメアリーをアメリカへ送り、そこでしばらく王女の欺瞞を続けましたが、やがて連絡が途絶えました。1821年にはイギリスに戻り、その後短期間のうちに「カラブー王女」としての生活を終えた彼女は、二度目の結婚を果たし、メアリー・バージェスという名前に改名しました。以降、彼女はブリストル近郊に住むようになり、1839年には医療用ヒルの仕入れの仕事をしていました。メアリーは1864年に亡くなり、無記名で埋葬されました。

最後に

メアリー・ベイカーの興味深い経歴は、1994年に映画『プリンセス・カラブー』として映像化されました。彼女の物語は、偽りの王女としての視点から人々がどのように錯覚し、信じ込んでしまったのかを語る一例です。その姿は今でも多くの人々の想像力を刺激し続けています。

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