プリンセス・ピア

プリンセス・ピアの概要

プリンセス・ピア（Princes Pier）は、オーストラリアのビクトリア州メルボルンに位置する歴史ある桟橋です。この桟橋は580メートルの長さを誇り、かつては活発に使用されていましたが、現在は廃墟のような状態で、木製の支柱のみが残されています。桟橋は1920年5月に、当時皇太子だったエドワード8世がメルボルンを訪れたことを記念して、以前の名称「新鉄道桟橋」から「プリンセス・ピア」へと改名されました。

歴史的背景

プリンセス・ピアは、メルボルンの港湾施設を管理しているメルボルンハーバートラストによって、1912年から1915年にかけて建設されました。この桟橋は、同じく隣接するステーション・ピア（当初は「レイルウェイ・ピア」と名付けられていた）を補完するために作られました。桟橋の完成後、特に第二次世界大戦後には多くの移住者がこの地を訪れる主要な受け入れ拠点となりました。

桟橋には多くの関連施設が整備され、待機所や入国ゲート、事務棟、休憩室、物品倉庫、浴場、さらに鉄道の引込み線と渡り通路が設けられていました。特に鉄道は、ポートメルボルン線のグラハム駅から分岐し、桟橋へとつながっていました。桟橋の両側には、各4本ずつで合計8本の線路が敷かれており、旅客列車が利用できる環境が整っていたのです。

1921年5月30日からは、近郊型電車による旅客サービスが開始されましたが、1930年11月末には採算が合わなくなったため、船が接岸する際にのみ運行が行われる形となりました。1953年8月17日には、桟橋の上空の架線が取り外され、1961年3月21日には単線化されて待避線に転用されることになりました。

使用の終焉と改修

1990年代初頭、桟橋の主な物流がコンテナ輸送に移行する中で、プリンセス・ピアは次第に使用されなくなりました。木製のデッキは劣化し、一般の立ち入りが禁止される状態になりました。その後、不法占拠者による火災が頻発し、桟橋施設に多大な損害がもたらされました。2004年までの3年間で合計14回の火災が発生し、その結果、2006年4月に州政府は1400万ドルの改修工事を発表しました。

この改修工事では、岸から196メートルの部分をコンクリート桟橋に改修し、それ以降は木製の支柱を残す形でデッキ部分が撤去されることが決まりました。2007年6月には契約が成立し、同年10月から工事が開始されました。最終的に桟橋は2011年12月に市民に再び開放され、地域の歴史的なシンボルとしての役割を果たすことになったのです。

結論

現在のプリンセス・ピアは、メルボルンの歴史を感じさせる場所として、多くの訪問者を迎えています。その美しい風景や歴史的背景は、観光名所としての価値を高めています。

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