プルマン (企業)

プルマン社：アメリカの鉄道史を彩った豪華寝台車のパイオニア

1867年、ジョージ・プルマンによって設立されたプルマン社は、19世紀後半から20世紀半ばにかけて、アメリカ合衆国を中心に鉄道車両の製造と寝台車の運行事業を展開した企業です。当初は「プルマン・パレス・カー・カンパニー」という社名で、既存の鉄道客車の劣悪な居住性を一変する、豪華絢爛な寝台車を世に送り出しました。

豪華寝台車の誕生と革新的な運行システム

それまでの鉄道客車は馬車時代の延長線上にある粗末なものでしたが、プルマンは家具製造業の経験を生かし、快適で豪華な車両を設計・製造しました。単なる車両製造にとどまらず、寝台車や食堂車の運行まで自社で行うという革新的なビジネスモデルを確立。機関車は各鉄道会社が用意する一方、客車や乗務員、ポーター、食堂車の運営はプルマン社が担うことで、鉄道会社は余剰人員や車両を抱えるリスクを軽減できるため、この方式は広く定着しました。

プルマン社の成功は、単に豪華な車両を提供しただけではありませんでした。安全性の向上にも積極的に取り組み、ウェスティングハウスの空気ブレーキを早期に導入。また、暖房設備や照明設備の改善にも注力し、快適な車内環境の提供に尽力しました。

成長と変化：買収、再編、そして反トラスト法

プルマン社は、関連会社を買収しながら事業を拡大し、1900年には「プルマン・カンパニー」に社名変更。1924年には車両製造部門を独立させ、さらに1934年には「スタンダード・スティール・カー」を買収し、「プルマン-スタンダード・カー・マニュファクチャリング・カンパニー」となりました。しかし、第二次世界大戦中には反トラスト法違反で訴訟を起こされ、製造部門と運行部門が分離されることになります。

衰退と終焉：航空機の台頭と時代の変化

戦後、航空機の普及により旅客鉄道の利用が減少。プルマン社の寝台車運行事業は1968年に終了しました。製造部門はその後も鉄道車両やトロリーバスなどを製造しましたが、さらなる分割を経て、1982年には「プルマン・テクノロジー」として独立し、1987年にボンバルディアに買収されます。残されたプルマン社も幾度かの合併・再編を経て、現在は自動車用ゴム部品の製造を行っています。

企業城下町「プルマン」：理想と現実

プルマン社は、シカゴ郊外に「プルマン」という企業城下町を建設しました。従業員とその家族のための住宅、商店、学校、教会などを完備したこの町は、会社が完全に所有・管理していました。しかし、従業員の生活を会社が厳しく管理し、酒類の販売禁止など、自由を制限する側面もあったため、後に訴訟を起こされ、シカゴ市に合併されました。

ポーター：黒人労働者の雇用と組合活動

プルマン社は多くのアフリカ系アメリカ人をポーターとして雇用していました。当時のアフリカ系アメリカ人にとって、比較的待遇が良い仕事であり、A・フィリップ・ランドルフ率いる寝台車ポーター組合の活動により、待遇改善が実現しました。

プルマン社の遺産：歴史的建造物と技術

プルマン社の歴史は、アメリカの産業発展と社会変革を映す鏡です。豪華な寝台車から、企業城下町、そして黒人労働者の雇用問題まで、その影響は多岐にわたります。現在、かつての企業城下町は国定歴史建造物として保存され、プルマン社の製品は歴史的価値を持つ貴重な遺産となっています。

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