プロゲステロン

プロゲステロンについて

プロゲステロン（英: progesterone）は、ステロイド[[ホルモン]]の一種で、主に女性の生理や妊娠に関与する黄体ホルモンとして知られています。このホルモンは、女性の卵巣に存在する黄体から分泌され、妊娠が成立した場合には胎盤からも生涯続いて分泌されます。プロゲステロンの主な機能は、妊娠の準備を進めるために女性の体、特に子宮の環境を整えること、月経周期の調整、さらに妊娠が続く間、妊娠を維持する役割を果たします。

プロゲステロンの分泌と作用

通常、プロゲステロンは卵巣の黄体で合成されますが、卵巣を除去した際にも副腎からわずかに分泌され、体内でのさまざまな代謝作用にも寄与しています。体内に入ると、プロゲステロンは細胞内の特定の受容体と結合し、その後、DNAの特定箇所に影響を与えることで、多くの遺伝子の発現を調整します。これにより、子宮内膜や子宮筋の状態を整え、妊娠中の女性の乳腺発達にも関係しています。また、基礎体温を上昇させる作用があり、これは月経周期の黄体期に見られる高い基礎体温の主な要因とされています。さらに、プロゲステロンは抗エストロゲン作用も持ち、加齢によってその分泌量は徐々に減少します。

プロゲステロンのサプリメントとその効果

特にアメリカでは、プロゲステロンを配合したクリームが市場に多数存在し、サプリメントとして人気を集めています。これらは、エストロゲンによる子宮内膜の肥厚を抑えたり、骨粗鬆症、更年期症状、生理不順の軽減に役立つとされています。しかし、日本でも輸入品が販売されるようになった一方で、これらの効果には科学的な裏付けが薄いとの意見も存在します。

プロゲステロンは経口摂取では素早く代謝されるため、通常医療現場では用いられません。一部の医師やメーカーは、クリーム塗布によって得られるプロゲステロンの吸収がこの問題を解決すると主張しています。しかし、実際の研究では、プロゲステロンの血中濃度の増加がかなりの範囲で認められる一方で、メーカーの主張する治療効果には疑念が残ります。特に、商業的なクリームの効果には無根拠なものが多く、FDAの規制も緩やかであるため、製品の質に関しても懸念があります。

医薬品としてのプロゲステロン

日本では、プロゲステロンは医薬品としても使用されており、結晶性の粉末や注射液が存在します。これらは特に生殖補助医療（ART）のホルモン補充療法で重要な役割を果たします。2014年には、初めて膣内投与用のプロゲステロン製剤が日本で承認されました。これにより、 ARTにおいて黄体補充が可能となり、治療の選択肢が広がりました。

結論

プロゲステロンは、女性の健康に欠かせない重要なホルモンであり、その機能や投与方法についての研究は進行中です。しかし、市販されているプロゲステロンクリームに関しては、科学的根拠が不足しているため、注意が必要です。正しい情報に基づき、医師と相談しながら使用することが重要です。

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