ヘリコプター揚陸艦

ヘリコプター揚陸艦（LPH）について

ヘリコプター揚陸艦（Landing Platform Helicopter, LPH）は、全通飛行甲板を備え、主に水陸両用作戦を支援するための艦船として設計された揚陸艦の一種です。この艦種は、ヘリコプターの運用に特化しており、陸上および海上での部隊展開に大きな役割を果たしています。本稿では、ヘリコプター揚陸艦の歴史と発展、各国での運用事例について詳述します。

ヘリコプター揚陸艦の起源と発展

アメリカ海兵隊は、戦後の1940年代後半にヘリコプターを水陸両用作戦に活用するための研究を始めました。この研究では、ヘリボーンの戦術的利点や、迅速な部隊の集結・散開が可能であり、核兵器の標的になりにくいことに注目しました。1947年12月には、シコルスキーR-5を装備した第1海兵ヘリコプター飛行隊（HMX-1）が編成され、1948年に行われた上陸演習でその実用性を証明しました。

しかし、戦後の軍事予算削減や水陸両用作戦の将来に関する疑問から、海兵隊のヘリコプターに関する研究は停滞しました。1950年の仁川上陸作戦でその重要性が再確認され、以降の韓国戦争を通じてヘリコプターの有用性が証明されました。この結果、海兵隊総司令官は1951年にヘリコプターを用いた空中強襲の概念を再評価し、それを支える艦船としてヘリ空母の構想が持ち上がりました。

1954年には、護衛空母「セティス・ベイ」が強襲ヘリコプター空母（CVHA）に改装され、ヘリコプター運用に適した航空母艦として初めての試みとなりました。その後も、これらの艦船は航空母艦としての枠を超え、揚陸艦のカテゴリに再編成され、ヘリコプター揚陸艦（LPH）という艦種が誕生しました。イオー・ジマ級が新造され、初の新造ヘリコプター空母として運用されることになりました。

各国の運用と事例

他の国々でもヘリコプター揚陸艦の運用が進みました。イギリス海軍では、コロッサス級航空母艦を兵員輸送艦に転用し、ヘリ空母としても運用しました。1956年の第二次中東戦争では、これらの艦船が実際にヘリボーンによる水陸両用作戦を実施しました。また、1959年から1962年にかけて、セントー級航空母艦がコマンドー母艦として改装され、実質的にヘリコプター揚陸艦として使用されました。

韓国では、独島級揚陸艦が運用されており、各国特色のある運用方法が見られます。アメリカ海軍のLPHは、機動力と戦闘能力を兼ね備えた部隊展開の中心的存在であり、ロックダウン時でも迅速な展開が可能です。イタリア海軍も「ジュゼッペ・ガリバルディ」を後継艦「カヴール」においてヘリコプター揚陸艦に改装し、運用を続けています。

結論

ヘリコプター揚陸艦は、ヘリコプターを最大限に活用し、水陸両用作戦をサポートするための重要な艦船です。その歴史は、戦術の進化と共にあり、各国での運用は戦略的な意義を持ち続けています。今後も、この艦種は海上戦略において重要な役割を果たすことでしょう。

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