ヘルター・スケルター (ビートルズの曲)

ヘルター・スケルター：ビートルズの混沌と革新

1968年、ビートルズ9作目のアルバム『ザ・ビートルズ』（通称ホワイトアルバム）に収録された「ヘルター・スケルター」。ポール・マッカートニーが作曲したこの曲は、単なるロックナンバーを超えた、時代を象徴する楽曲として知られています。

誕生秘話：史上最も騒々しいサウンドを目指して

マッカートニーは、ザ・フーのピート・タウンゼンドのインタビュー記事に刺激を受け、「史上最もやかましいボーカルとドラム」を追求しました。あるレコードレビューで読んだ「エコーを多用し、絶叫するワイルドなサウンド」に感銘を受けたものの、実際は洗練されたサウンドだったことに落胆し、自身でそのサウンドを実現しようと決意したのです。

そのインスピレーション源となったのは、遊園地にある螺旋状のすべり台「ヘルター・スケルター」。この言葉には「大混乱」という意味も含まれており、楽曲タイトルとして選ばれたのは、単なるすべり台以上の意味合いを持っていたと言えるでしょう。マッカートニー自身は、この曲をローマ帝国の盛衰のメタファーとして用いたとも語っています。レノン＝マッカートニー名義ながら、レノンも「完全にポールの曲」と認めています。

楽曲構成：シンプルながらも強烈なインパクト

Eメジャー、4分の4拍子というシンプルな構成ながら、「ヘルター・スケルター」は独特の展開を見せます。ヴァースとコーラス、楽器によるパッセージ、そして静と動の対比、不協和音の導入など、聴く者を飽きさせない構成となっています。特にエンディングは、E7コードを基調とした拡張された部分があり、楽曲全体の激しさを際立たせています。歌詞も、すべり台の描写から、暗示的で挑発的な内容へと移り変わっていきます。

伝説のレコーディング：狂気とヒステリー

レコーディングは1968年7月18日に開始。12分を超えるテイクや、27分を超えるジャムセッションのようなテイクも存在しました。しかし、最終的に採用されたのは5分程度のテイクです。9月9日のレコーディングでは、全ての楽器のボリュームを最大にした極限状態での演奏が行われ、リンゴ・スターは激しくドラムを叩きすぎて指にまめを作り、「I got blisters on my fingers!」と叫んだ逸話は有名です。ジョージ・ハリスンは、ポールがボーカルを録音する際、アーサー・ブラウンになりきって火の付いた灰皿を頭に乗せてスタジオを走り回っていたと言われています。この混沌としたセッションの様子は、完成した楽曲の持つエネルギーを物語っています。

リリースと評価：賛否両論、そして不朽の名曲へ

1968年11月22日に発売されたホワイトアルバムに収録された「ヘルター・スケルター」は、その後も様々なコンピレーションアルバムに収録され、アメリカではシングルカットもされました。音楽評論家の評価は様々で、「プロトメタルの雄叫び」「最高のロックソング」と絶賛する声がある一方、「滑稽」「ちっぽけなガラクタ」といった酷評もあります。しかし、その独特のサウンドと激しい演奏は、ヘヴィメタルやパンク・ロックにも影響を与えたとされ、現在ではロック史に残る名曲として高い評価を得ています。

チャールズ・マンソンとの関連性：悪夢の影

チャールズ・マンソンは、「ヘルター・スケルター」を白人と黒人の人種戦争を予言する曲だと解釈しました。マンソンとその信者「マンソン・ファミリー」が犯したテート・ラビアンカ殺人事件では、現場に「ヘルター・スケルター」と書かれた血文字が残されました。この事件により、この曲は不吉なイメージと結びつくこととなり、マッカートニー自身もこの事件を残念に思っていました。

ライブパフォーマンスとカバー：永遠に続くレガシー

マッカートニーは、2004年から自身のソロライブで「ヘルター・スケルター」を定期的に演奏しています。そのパワフルなパフォーマンスは、楽曲の持つエネルギーを再確認させてくれます。また、数々のアーティストが「ヘルター・スケルター」をカバー。スージー&ザ・バンシーズ、モトリー・クルー、エアロスミス、U2、オアシスなど、ジャンルを超えたアーティストたちが独自の解釈でこの曲を演奏しています。

結論：時代を超越したロックアンセム

「ヘルター・スケルター」は、その誕生秘話、レコーディング風景、楽曲構成、そしてチャールズ・マンソンとの関連性など、様々な要素が絡み合い、唯一無二の存在感を放つ楽曲です。その混沌としたエネルギーと、革新的なサウンドは、今もなお多くの音楽ファンを魅了し続けています。この曲は、単なるビートルズの楽曲を超え、60年代のカウンターカルチャー、そしてロック音楽の歴史そのものを象徴する作品と言えるでしょう。

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