ヘルヘイム

ヘルヘイム：北欧神話の死者の国

北欧神話において、ヘルヘイムは死者の国として知られています。ユグドラシルという世界樹の根元に位置し、ロキの娘である女神ヘルが支配する、恐ろしくも神秘的な世界です。

ヘルヘイムの地理と構造

ヘルヘイムは、三層構造の世界観における最下層に位置づけられています。時に「ヘル」や「ニヴルヘル」とも呼ばれ、霧に覆われたニヴルヘイムの一部と捉えられることもありますが、ニヴルヘイム全体と同一視されることもあります。重要なのは、キリスト教の地獄とは異なり、北欧神話のヘルヘイムは単なる刑罰の場ではないということです。

ニヴルヘイムの中央には、フウェルゲルミルの泉という煮えたぎる泉があり、そこから多くの川が流れ出しています。スヴォル川、グンスラー川、フィヨルム川、フィンブルスル川、スリーズ川、フリーズ川、シュルグ川、ユルグ川、ヴィーズ川、そしてギョッル川などです。これらの川は、ヘルヘイムへと続く水路として機能しています。

特にギョッル川には、黄金の橋が架けられています。この橋は、暗く深い谷の先にあるとされ、モーズグズという処女が門番として守っています。全ての死者は、この橋を渡ってヘルヘイムへと向かうとされています。

ヘルヘイムの中心には、エリューズニルという巨大な館があります。これは女神ヘルの住まいであり、高い垣根と大きな門で囲まれ、ガルムという怪物の番犬が門番として警戒しています。この垣根の内側が、狭義のヘルヘイムです。

さらに、ヘルヘイムの下にはニヴルヘルと呼ばれる冥界があるとされています。これは、特に悪い人間が死後に送られる場所だと考えられています。

ヘルヘイムと死

ヘルヘイムへ行くのは、ヴァルハラ（英霊の館）へ赴く勇ましい戦士たちではなく、病気や老衰、あるいは抵抗なく殺された者たちです。「藁の上の死」など、不名誉な死に方を遂げた者たちも、ヘルヘイムへと送られるとされています。つまり、ヘルヘイムは善悪の判断に基づく場所ではなく、死の様態によって行き先が決定される、いわば「一般的な死者の冥府」なのです。

ヘルヘイムの象徴性

ヘルヘイムは単なる死者の国としてだけでなく、北欧世界の死生観を反映した象徴的な場所です。霧に覆われた世界、煮えたぎる泉、怪物、そして黄金の橋など、様々な要素が、死と再生、そして世界の深遠な神秘性を表現していると考えられます。ヘルヘイムに関する記述は、北欧神話の奥深さと複雑さを垣間見せる貴重な資料となっています。

まとめ

ヘルヘイムは、北欧神話において重要な位置を占める死者の国です。その独特の地理的特徴、そして死生観における役割を通して、北欧世界の神秘的な側面を理解する上で欠かせない存在と言えるでしょう。この世界観は、現代のファンタジー作品にも多大な影響を与え続けており、その魅力は今もなお人々を惹きつけています。

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