ヘレン・バンナーマン

ヘレン・ブローディー・コーワン・バンナーマン（Helen Brodie Cowan Bannerman, 1862年2月25日 - 1946年10月13日）は、スコットランド生まれの作家であり、主に子ども向けの絵本を手がけました。彼女の作品の中でも、特に『ちびくろサンボ』は世界的に広く知られています。しかし、この作品は長年にわたり、著作権の問題や人種差別的な解釈を巡る議論の中心となりました。

彼女の名前の日本語表記には揺れがあり、一般的には「バンナーマン」が多く使われますが、これは岩波書店から最初に出版された『ちびくろ・さんぼ』（光吉夏弥訳）で「へれん・ばんなーまん」と表記された影響が大きいとされます。実際の発音により近いとされる「バナマン」や「バナーマン」を用いる研究者もいます。

ヘレンはエジンバラで、牧師であり海洋生物学者でもあったロバート・ワトソンと、製紙工場主の娘ジャネット・コーワンの長女として誕生しました。父ロバートはチャレンジャー号海洋探検隊の学術委員を務めるなど、学識のある人物でした。幼少期は父の仕事のため、ポルトガルのマデイラ島で多くの軟体動物に囲まれた環境で過ごしましたが、学校に通う年齢になるとエジンバラのコーワン家に預けられました。その後、セント・アンドルース大学で文学を学びました。医師であるウィリアム・バナーマンと結婚し、夫がインド植民地軍医として勤務することになったため、約30年間をインドで暮らしました。この期間に4人の子どもを育てました。また、彼女は明治政府の測量師長を務めたコリン・アレクサンダー・マクヴェインの姪にあたります。

代表作である『ちびくろサンボ』（原題：The Story of Little Black Sambo）は、夫の赴任先であるインドのタミル・ナードゥ州マドラス滞在中に生まれました。これは、彼女が自身の娘たちのために手作りした私家版の絵本が元になっています。作品に登場する子どもたちの挿絵や物語の内容から、主人公たちが南インドやタミル地方の子どもたちをモデルにしていると推測されています。彼女自身が描いたイラストや物語の根底には、特定の民族に対する差別的な意図はなく、むしろ子どもたちの持つ賢さや機知を称賛する視点が見られます。

しかし、個人的な創作物として始まったこの絵本が商業出版される過程で、著作権の管理が複雑化しました。特にアメリカ合衆国では、原作者の意図やオリジナルイラストと異なる多数の異本が出版され、その中には主人公をアフリカ系黒人のように描いたものが多く含まれていました。加えて、「サンボ」という主人公の名前が、アメリカにおいて黒人に対する蔑称として使われることがあったため、これらの異本は人種差別的なものと見なされ、世界各地で発売禁止や図書館での閲覧制限といった問題を引き起こしました。

日本においても、1953年に岩波書店から出版された『ちびくろ・さんぼ』は、1927年にアメリカで出版されたフランク・ドビアスによるアフリカ黒人風のイラストを用いた版でした。こうした背景から、1988年には岩波版を含む多くの日本語版『ちびくろ・さんぼ』が自主的に絶版となりました。その後、ヘレン・バナーマン自身によるオリジナルの物語と挿絵を元にした『ちびくろさんぼのおはなし』（灘本昌久訳）が、1999年に径書房から出版され、本来の姿が再び紹介されることになりました。また、かつて物議を醸した旧岩波版（フランク・ドビアス版）は、2005年に瑞雲舎から復刊されています。

『ちびくろサンボ』以外にも、『Story of Little Black Mingo』、『Story of Little Black Quibba』、『Little Black Quasha』、『Story of Little Black Bobtail』といった「ちびくろ」シリーズや、『Little White Squibba』などの作品を発表しています。『Little White Squibba』は、没後に娘がイラストを手がけ、『ちびくろサンボのおはなし』の主人公を白人の少女に置き換えたリメイク版とされています。

ヘレン・バナーマンの作品は、その楽しさで多くの読者を魅了しましたが、特に代表作『ちびくろサンボ』は、文化的背景や解釈の違いがもたらす複雑な問題を浮き彫りにし、児童文学の受容について深い考察を促す事例となりました。

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