ヘンリー・アームストロング
ヘンリー・アームストロング（Henry Armstrong, 1912年12月12日 - 1988年10月22日）は、アメリカ合衆国出身のプロボクサーであり、その卓越した才能と不屈の精神でボクシング界に名を刻んだ人物です。ミシシッピ州コロンバスで生まれた彼は、身長166cmというボクサーとしては小柄な体格ながら、「スポーツマン心臓」と称される驚異的なスタミナと強烈なパンチを武器に、フェザー級、ライト級、ウェルター級の三階級を同時に制覇するという、史上初の偉業を達成しました。特にウェルター級王座は、同級史上最多となる19度の防衛を成功させています。
貧しい労働者の家庭で15人兄弟の11番目として生まれたアームストロングは、幼くして両親を亡くし、祖母に育てられました。真面目な性格で学校の成績も優秀だった彼は、高校の卒業式では自作の詩を朗読したほどです。鉄道工事の仕事に就くものの、その生活は決して楽ではありませんでした。そんな中、キューバの天才ボクサー、キッド・チョコレートの活躍に刺激を受け、ボクシングの世界に足を踏み入れます。
1931年にプロデビューを飾るものの、初戦は3回KO負けという苦いスタートでした。しかし、その後は着実に勝利を重ねていきました。大恐慌の時代ということもあり、アームストロングはチャンスを求めてシカゴやカリフォルニアを転々としながら試合を続けました。ロサンゼルスで人気歌手のアル・ジョルソンに見出されたことが、彼の運命を大きく変えます。ジョルソンは、俳優のジョージ・ラフトと自身のマネージャーであるエディ・ミードと共にアームストロングのマネジメントを開始。彼らは、当時の英雄ジョー・ルイスに対抗するため、フェザー級、ライト級、ウェルター級の三階級同時制覇という大胆な計画を立てました。
まず、アームストロングはフェザー級王座を目指します。1936年10月27日にマイク・ベロイズとの統一戦を制した後、1937年10月29日にはマディソン・スクエア・ガーデンでタフファイターとして知られるペティ・サロンを6回KOで下し、フェザー級の世界王座を統一しました。続いてライト級王座を狙うはずでしたが、王者のルー・アンバースのマネージャーが対戦を拒否したため、アームストロングはウェルター級のタイトルに挑戦することになります。当時ウェルター級王者だったのは、三階級制覇を達成しているバーニー・ロスでした。
1938年5月31日、ウェイト調整のため試合前に大量の水を飲んだという逸話が残る中、アームストロングは体格とパワーで勝るロスに対し、そのパンチを巧みにかわしながら、懐に入り込んで連打を浴びせるという、圧倒的な強さを見せつけました。あまりにも一方的な展開にレフェリーは試合中止を勧告しましたが、ロスはそれを拒否し、結果アームストロングが大差判定で勝利、二冠を手にしました。そして、その3ヶ月後の8月17日には、ライト級王者のルー・アンバースとの試合が行われました。アームストロングは5回にアンバースからダウンを奪い、試合を優位に進めましたが、激戦の末、判定で勝利。この勝利により、前人未到の三階級同時制覇を達成したのです。
フェザー級王座は返上したものの、ライト級王座はアンバースに奪回されました。しかし、ウェルター級王座は1938年11月25日のセフェリノ・ガルシア戦を皮切りに、約2年足らずの期間で19度の防衛に成功しました。1939年10月には、1ヶ月で5度の防衛戦をこなすという驚異的な記録も残しています。
1940年3月1日には、四階級制覇をかけてニューヨーク州公認の世界ミドル級王者、セフェリノ・ガルシアに挑戦しました。試合は引き分けに終わり、惜しくも四階級制覇はなりませんでした。そして、同年10月4日、ダーティファイターとして知られるフリジー・ジビックに判定で敗れ、長く守り続けたウェルター級王座を失います。再戦でも12回KO負けを喫し、王座奪還は叶いませんでした。その後も3年間リングに上がり続け、数多くの勝利を重ねていますが、全盛期の輝きを取り戻すことはできませんでした。
引退後はアルコール依存症に苦しむ時期もありましたが、1951年にバプティスト派の牧師となり、恵まれない子供たちのための施設を設立。その遺志は現在、孫に引き継がれています。
「ハンマリング・ハンク」「殺人ハンク」と恐れられたアームストロングのスタイルは、独特なものでした。左手を下げたクラウチングスタイルで、常に体を振りながら鋭い追い足で相手に迫り、パンチを巧みにかいくぐって至近距離から左右のフックを連打する「永久機関」と形容された猛烈なスタイルでした。相手の反撃をボディワークでかわし、その動きをパンチに繋げていく、一見ラフに見えるスタイルでありながら、接近戦で相手のパンチ力を殺し、連打を叩き込む戦法は、特に体格で優る相手に対して非常に効果的でした。彼の驚異的なスタミナとタフネス、そして類まれな戦術眼は、フェザー級からウェルター級への大幅な体重アップを可能にし、ミドル級の強打者であるガルシアとの試合でも互角に戦うことができた要因と言えるでしょう。
アームストロングの通算戦績は、181戦151勝（101KO）21敗9引分け。彼の成し遂げた三階級同時制覇の偉業は、ボクシング史に燦然と輝く金字塔です。ヘンリー・アームストロングは、単なる偉大なボクサーとしてだけでなく、不屈の精神と人間愛に溢れる人物として、後世に語り継がれることでしょう。
生い立ちとプロへの道
貧しい労働者の家庭で15人兄弟の11番目として生まれたアームストロングは、幼くして両親を亡くし、祖母に育てられました。真面目な性格で学校の成績も優秀だった彼は、高校の卒業式では自作の詩を朗読したほどです。鉄道工事の仕事に就くものの、その生活は決して楽ではありませんでした。そんな中、キューバの天才ボクサー、キッド・チョコレートの活躍に刺激を受け、ボクシングの世界に足を踏み入れます。
1931年にプロデビューを飾るものの、初戦は3回KO負けという苦いスタートでした。しかし、その後は着実に勝利を重ねていきました。大恐慌の時代ということもあり、アームストロングはチャンスを求めてシカゴやカリフォルニアを転々としながら試合を続けました。ロサンゼルスで人気歌手のアル・ジョルソンに見出されたことが、彼の運命を大きく変えます。ジョルソンは、俳優のジョージ・ラフトと自身のマネージャーであるエディ・ミードと共にアームストロングのマネジメントを開始。彼らは、当時の英雄ジョー・ルイスに対抗するため、フェザー級、ライト級、ウェルター級の三階級同時制覇という大胆な計画を立てました。
三階級同時制覇への挑戦
まず、アームストロングはフェザー級王座を目指します。1936年10月27日にマイク・ベロイズとの統一戦を制した後、1937年10月29日にはマディソン・スクエア・ガーデンでタフファイターとして知られるペティ・サロンを6回KOで下し、フェザー級の世界王座を統一しました。続いてライト級王座を狙うはずでしたが、王者のルー・アンバースのマネージャーが対戦を拒否したため、アームストロングはウェルター級のタイトルに挑戦することになります。当時ウェルター級王者だったのは、三階級制覇を達成しているバーニー・ロスでした。
1938年5月31日、ウェイト調整のため試合前に大量の水を飲んだという逸話が残る中、アームストロングは体格とパワーで勝るロスに対し、そのパンチを巧みにかわしながら、懐に入り込んで連打を浴びせるという、圧倒的な強さを見せつけました。あまりにも一方的な展開にレフェリーは試合中止を勧告しましたが、ロスはそれを拒否し、結果アームストロングが大差判定で勝利、二冠を手にしました。そして、その3ヶ月後の8月17日には、ライト級王者のルー・アンバースとの試合が行われました。アームストロングは5回にアンバースからダウンを奪い、試合を優位に進めましたが、激戦の末、判定で勝利。この勝利により、前人未到の三階級同時制覇を達成したのです。
王座陥落とその後
フェザー級王座は返上したものの、ライト級王座はアンバースに奪回されました。しかし、ウェルター級王座は1938年11月25日のセフェリノ・ガルシア戦を皮切りに、約2年足らずの期間で19度の防衛に成功しました。1939年10月には、1ヶ月で5度の防衛戦をこなすという驚異的な記録も残しています。
1940年3月1日には、四階級制覇をかけてニューヨーク州公認の世界ミドル級王者、セフェリノ・ガルシアに挑戦しました。試合は引き分けに終わり、惜しくも四階級制覇はなりませんでした。そして、同年10月4日、ダーティファイターとして知られるフリジー・ジビックに判定で敗れ、長く守り続けたウェルター級王座を失います。再戦でも12回KO負けを喫し、王座奪還は叶いませんでした。その後も3年間リングに上がり続け、数多くの勝利を重ねていますが、全盛期の輝きを取り戻すことはできませんでした。
引退後はアルコール依存症に苦しむ時期もありましたが、1951年にバプティスト派の牧師となり、恵まれない子供たちのための施設を設立。その遺志は現在、孫に引き継がれています。
アームストロングのスタイル
「ハンマリング・ハンク」「殺人ハンク」と恐れられたアームストロングのスタイルは、独特なものでした。左手を下げたクラウチングスタイルで、常に体を振りながら鋭い追い足で相手に迫り、パンチを巧みにかいくぐって至近距離から左右のフックを連打する「永久機関」と形容された猛烈なスタイルでした。相手の反撃をボディワークでかわし、その動きをパンチに繋げていく、一見ラフに見えるスタイルでありながら、接近戦で相手のパンチ力を殺し、連打を叩き込む戦法は、特に体格で優る相手に対して非常に効果的でした。彼の驚異的なスタミナとタフネス、そして類まれな戦術眼は、フェザー級からウェルター級への大幅な体重アップを可能にし、ミドル級の強打者であるガルシアとの試合でも互角に戦うことができた要因と言えるでしょう。
戦績と遺産
アームストロングの通算戦績は、181戦151勝（101KO）21敗9引分け。彼の成し遂げた三階級同時制覇の偉業は、ボクシング史に燦然と輝く金字塔です。ヘンリー・アームストロングは、単なる偉大なボクサーとしてだけでなく、不屈の精神と人間愛に溢れる人物として、後世に語り継がれることでしょう。
もう一度検索
【記事の利用について】
タイトルと記事文章は、記事のあるページにリンクを張っていただければ、無料で利用できます。
※画像は、利用できませんのでご注意ください。
【リンクついて】
リンクフリーです。