アル・ジョルソン

アル・ジョルソン: アメリカのエンターテイナー

アル・ジョルソン（Al Jolson、1886年5月26日 - 1950年10月23日）は、アメリカ合衆国の著名な歌手および俳優として知られています。彼の歌手としての代表作には、ジョージ・ガーシュウィンが作曲した「スワニー」があります。ジョルソンは映画の世界に初めて歌を導入した先駆者の一人であり、音声付き映画（トーキー）の初期の人気スターとして広く評価されていました。かつて彼は20世紀アメリカのエンターテイメント界を代表する存在とされましたが、彼の演技スタイルは後世の批評家たちから時に厳しく見られることもあります。

初期の人生と経歴

アル・ジョルソンは、ロシア帝国統治下のリトアニアに生まれ、東欧系ユダヤ人の家庭に育ちました。当初の名前はエイサ・ヨエルソン（Asa Yoelson）で、幼少期に家族と共にアメリカに移住します。彼の父親はユダヤ教のハッザーンとしての職を持ち、一族の本来の姓はヘッセルソンでした。アメリカに渡った後、ブロードウェイで人気の声楽家として成長する中で、彼はすぐに名声を得ました。

政治的には保守的な立場を取っていた彼は、1924年の選挙では他のユダヤ系芸能人が支持した民主党候補ではなく、対立候補のカルヴィン・クーリッジを支持しました。これも彼の独自の価値観を示す一例です。

トーキー映画の先駆者

ジョルソンは、1926年にトーキーの短編『農園シーンでの歌』に出演し、1927年には商業的に成功した第一作『ジャズ・シンガー』に主演しました。この作品はトーキー映画の先駆けとして重要な位置を占め、映画における歌の役割を新たに定義づけました。彼の成功は、映画と歌の融合に対する観客の期待を高め、トーキーの興行価値を不動のものとしました。特に『シンギング・フール』が大ヒットしたことで、彼はトーキー映画の代名詞的存在となります。

演技スタイルと論争

彼の演技スタイルは、当時のアメリカ社会の価値観を反映しており、ミンストレル・ショーを思わせる黒塗りの顔で演じることが一般的でした。この演技スタイルは黒人を模したものであり、視聴者の支持を受ける一方で、後の時代の人種問題や人種差別を助長する側面があったため、後に批判を受ける要因ともなりました。ジョルソンのスタイルは、当時の人種に対する偏見が合法であった社会の中での受容と人気を生んだものの、今日ではその活動は多くの議論を呼ぶ結果となっています。

晩年と遺産

1940年にブロードウェイを引退した後、ジョルソンはラジオや映画でも活動を続けました。特に第二次世界大戦中は、アメリカ軍の慰問活動に尽力し、戦地で多くの公演を行いました。1946年には伝記映画『ジョルスン物語』が制作され、その大ヒットは彼の名声を再燃させました。1948年の人気投票では、多くの有名歌手を抑え、「最も人気ある男性歌手」に選ばれることになります。

しかし、1950年には朝鮮半島のアメリカ軍慰問活動で心臓疾患により亡くなりました。彼の死後、ブロードウェイでは10分間の黙とうが捧げられ、彼の功績が意識されることになりました。ジョルソンの活動と影響は、今なお論争の的であり続けていますが、彼が芸術に与えた影響は無視できないものであると言えるでしょう。

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