ヘンリー・コート

ヘンリー・コートの生涯と業績

ヘンリー・コート（Henry Cort、1741? - 1800年5月23日）は、製鉄業の発展に大きな影響を与えたイギリスの発明家であり、製鉄業者です。特に、彼の発明した「パドル法」は、鉄の生産における画期的な進展をもたらしました。彼の人生は、成功と悲劇が交錯するものであり、産業革命の時代背景の中でその影響力を発揮しました。

前半生

コートはランカスターで生まれましたが、彼の正確な生年月日は不明です。多くの文献では、彼が1764年に結婚した際に22歳と述べていることから、1741年4月21日または5月23日が誕生日であると推測されています。コートの父は、ケンダルの市長を務めた有名なヘンリー・コートです。彼は1757年からロンドンで書記として働き始め、1761年には海軍向けの海運業者としてパートナーシップを組みました。1768年にはエリザベス・ヘイシャムとの再婚し、彼女の家族背景が彼の製鉄業に重要な役割を果たします。彼は13人の子供を持つ父親でもあります。

製鉄業の状況

18世紀初頭のイギリスでは、エイブラハム・ダービー父子によるコークス製鉄法が導入されましたが、これでは質の高い鉄を生産することができませんでした。そのため、イギリスはスウェーデンやロシアから質の良い棒鉄を輸入せざるを得ず、国内での生産が急務となっていました。良質な鉄の生産技術を求める中で、コートのアイデアが注目されることになります。

パドル法の発明

コートはハンプシャーのファントリー製鉄所で多くの実験を重ね、ピーター・オニオンズと共に「パドル炉」として知られる技術を開発しました。この技術は、1768年に取得された反射炉に関する特許から始まります。この反射炉は、燃料と鉄が接触せずに溶解できるため、硫黄が鉄に混入するという問題を解決しました。1789年、海軍委員会がコートの特許に基づく棒鉄のみを受け入れると表明したことで、彼の技術は急速に広まりました。これにより、国内での棒鉄の生産が大幅に向上し、産業革命を支える重要な技術となりました。

晩年

コートの成功は長く続くものではありませんでした。彼は海軍支払副長官から資金を調達して事業を拡大しましたが、その副長官が公金を不正に使用していたことが明らかになり、コートは財政的な困難に直面しました。1789年に破産を宣告された後、友人たちの助けを受けて生活の再建を目指しましたが、正式に破産が解消されることはありませんでした。1794年には政府から年金を受け取ることとなりましたが、彼の事業と人生の栄光は陰を落としました。コートは1800年に亡くなるまで、長い間混乱した状況に苦しみました。彼の特許が国に没収されたことで、イギリスの製鉄業はそれを自由に利用することができたものの、その代償として未亡人には生活費が支払われることとなりました。

結論

ヘンリー・コートは、彼の製鉄業に関する革新的な技術を通じて、イギリスにおける鉄生産の新時代を切り開きました。産業革命の流れの中で、彼の貢献は価値があり、後の世代に大きな影響を与えました。その人生は、成功と失敗が交錯する波乱に満ちたものであり、製鉄業の歴史において重要な位置を占めています。

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