ベイラ湖

ベイラ湖の概要

ベイラ湖（英語: Beira Lake）はスリランカの首都コロンボの中心に位置する湖です。その昔、湖は約1.65平方キロメートルの面積を誇っていましたが、現在では面積が0.65平方キロメートルにまで減少しています。この湖は、ポルトガル領時代からさまざまな用途で利用されてきた歴史的な背景を持っています。

名前の由来

ベイラ湖の名称の由来は明確ではありませんが、1927年には地図上にその名が確認されています。それ以前は「コロンボ湖」や「湖」と呼ばれていたことが確認されています。いくつかの説が存在し、その一つには湖の工事を担当したポルトガル人技師の名が「ベイラ」であったというものがあります。また、「デ・ベール」というオランダ人技師への言及もあり、この名前は湖の底から見つかった銘板から来ているとされています。さらに、ポルトガル語の「湖畔」を指す単語が起源だとも言われています。

歴史

ベイラ湖は1526年にポルトガル人によって建設され、コロンボを防衛する役割を果たしました。当初はコーッテ王国やシンハラ軍からの脅威に対して、砦の周囲に巨大な堀を作ることを考えましたが、その堀のための水源が足りず、工事は難航しました。しかし、ポルトガル人探検家のロポ・デ・ブリトーが発見した川の水を利用することで、湖が完成しました。1578年にはシーターワカ王国の国王が湖を干上がらせようとしましたが、これも失敗に終わりました。

オランダの占領後には湖の周辺が改良され、さらにイギリスが支配するようになってからはレクリエーション施設へと生まれ変わりました。19世紀を通じて湖の面積は徐々に埋め立てにより減少し、水質も悪化していきました。

名称と流入・流出

現在のベイラ湖は、複数の小さな湖に分かれており、その水はケラニ川を通じて流入し、東湖からインド洋に流出しています。また、湖は運河でつながれており、その流れが湖周辺の生態系に影響を与えています。

周辺環境

湖畔にはかつて紅茶を運び込んでいた倉庫の廃墟が点在し、その歴史を感じさせる場所となっています。また、コロンボ・ボート・クラブが140年以上も活動しているのは、この湖の長さが1マイルにも及ぶことからです。さらに、スリランカ・コンベンション・センターや多くの銀行、新聞社などが近隣に存在し、活気のある地域となっています。

水質汚染の問題

しかし、今日のベイラ湖は水質汚染の影響を受けており、水面は緑がかり、悪臭が発生する状況にもなっています。これは湖の環境問題として、地域住民や行政にとって喫緊の課題となっています。

ベイラ湖はその歴史や文化的な重要性を持ちながら、現在もその姿を変えつつあります。湖の保護と再生には、地域の協力が不可欠です。

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