ベッドフォード公爵

ベッドフォード公爵の概要

ベッドフォード公爵（Duke of Bedford）は、イングランドに存在する貴族の爵位であり、その名称はベッドフォードシャーの町に由来しています。この爵位は過去に5度創設され、現存するのは5期目の爵位です。現代のベッドフォード公爵位は、1539年に創設されたラッセル男爵位に起源を持ち、1551年に続いてベッドフォード伯爵位に昇格されたものです。1694年に第5代ベッドフォード公ウィリアム・ラッセルによって現存の爵位が始まりました。

歴史的背景

ベッドフォード公爵の歴史は、1414年に遡ります。その年、ヘンリー4世の子息であるジョン・オブ・ランカスターが一代限りのベッドフォード公に叙せられました。彼は軍の指揮官として百年戦争に関与し、フランスでの摂政として名を馳せましたが、彼の死後、爵位は消滅しました。

その後、1470年と1485年に別の爵位として再度創設されましたが、いずれも短命で終わりました。これらの複数の創設により、ベッドフォード公爵の歴史は複雑さを帯びています。

ラッセル家との結びつき

現在のベッドフォード公爵家は、初代ベッドフォード伯爵であるジョン・ラッセルに由来します。彼は商人から成り上がり、1506年には神聖ローマ皇帝の家族と接点を持ちました。彼の功績が認められ、ヘンリー7世時代には宮廷での地位を確立していきます。彼の後継者たちも、エリザベス1世の時代には外交官として活躍するなど、ラッセル家はイギリスの貴族社会で重要な役割を果たしました。

1539年にはラッセル男爵に、1551年にはベッドフォード伯爵に叙せられ、名家として名を馳せることとなりました。続く伯爵たちも、それぞれ外交や軍事、政治の分野で影響力を持った人物として歴史に刻まれています。

冤罪事件と爵位の叙せられる経緯

特に印象深いのは、ウィリアム・ラッセル卿がホイッグ党の幹部として活躍し、1683年に発生したライハウス陰謀事件に巻き込まれた事件です。彼は冤罪で処刑され、その後名誉を回復される過程で、父である第5代ベッドフォード伯が公爵位に叙されました。この過程は、爵位の名誉回復やラッセル家がどのように公爵家として認められていったかを示しています。

ベッドフォード公の継承と歴代当主

1700年に初代公が死去すると、爵位は彼の孫に引き継がれ、以後も家族間で継承が続きました。公爵家は、資産の増加や政治的な影響力を維持するために、さまざまな結婚を通じて富を蓄えていきました。

歴代当主は財政を建て直したり、社会的な貢献を行ったりしながら、ベッドフォード爵位に名を添え続けました。しかし、その一方で浪費や内紛、メランコリーといった問題にも悩まされました。

特に7代公から8代公にかけて、家計の厳しさが際立ち、最終的には財産の一部を手放す結果となりました。それでも、13代公のイアンは、サファリパークを開設することで再度注目を集め、家族の伝統を守りました。

現当主

現在のベッドフォード公は、第15代公爵アンドリュー・ラッセルです。彼は家族の歴史や伝統を受け継ぎつつ、現代社会における貴族の役割を模索しています。公爵家のモットー「なるようになる」という言葉には、家族の運命を受け入れる姿勢が感じられます。

ベッドフォード公爵位は、数世代にわたり歴史的背景や社会的影響を持つ爵位として、今もなおイギリスの貴族階級の中で重要な位置を占めています。

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