ベッドフォードシャー

ベッドフォードシャー（Bedfordshire）は、イングランド東部に属する典礼カウンティの一つで、「ベッドフォードシャー州」とも称されます。州の行政中心地はベッドフォード市に置かれています。地理的には、ケンブリッジシャー、ノーサンプトンシャー、バッキンガムシャー、ハートフォードシャーの各カウンティと境を接しています。州内の最高地点はダンステーブル・ダウンズ付近にあり、標高は243メートル（797フィート）です。ベッドフォードシャーの標語は「Constant Be」です。なお、ケンスワースは1897年までハートフォードシャーの一部でした。

植物保護団体プラントライフによって、2002年にミツバチラン（Bee Orchid）がベッドフォードシャーの州の花として選ばれています。

歴史

ベッドフォードシャーの存在が歴史的な記録に初めて現れるのは、1011年の文献で「Bedanfordscir」として記された時です。この名称は、「ベーダ」という人物に関連する「フォード」（川の浅瀬で渡れる場所）を意味しており、その地名が州名へと発展しました。歴史的に、この地域はベッドフォードのバラを含む、バートフォード、ビッグルズウェイド、クリフトン、フリット、マンズヘッド、レッドバーンストーク、ストッデン、ウィリー、ウィクサムトリという九つの「ハンドレッド」と呼ばれる下位行政区分によって構成されていました。ルートンは1997年に独立した単一自治体となりましたが、典礼カウンティとしてのベッドフォードシャーには現在も含まれています。本項目では、特筆しない限り、ルートンを含む広義のベッドフォードシャーについて記述しています。

地理

ベッドフォードシャーの南端部は、特徴的な白亜の尾根であるチルターン丘陵の一部を形成しています。これに対し、州の大部分はグレート・ウーズ川とその支流によって形成された広範な流域が広がっています。地質は主にジュラ紀および白亜紀由来の粘土層と砂岩で構成されており、一部には石灰岩も見られます。これらの粘土は古くからフレットンでレンガの製造に利用されてきました。また、白亜が氷河によって侵食される過程で生じた硬い燧石の塊は砂利として採取され、かつて商業的に活用されていました。現在、砂利採取の跡地はプライオリ州立公園、ウィボストン、フェルマーシャムなどで湖となり、自然豊かな景観を提供しています。

交通

ベッドフォードシャーは、ロンドンとイングランド内陸部や北部を結ぶ主要な交通網が集中する重要な位置にあります。

道路

• - A1: ロンドンからエディンバラに至る英国最長の道路が、ビッグルズウェイドやサンディーの近くを通過します。
• - A5（ワットリング街道）: 古代から続く主要街道で、ロンドンとホリーヘッドを結び、ダンスタブルを経由します。
• - M1: 1959年に開通したロンドン・リーズ間の主要高速道路で、ルートン周辺を含む計5箇所のジャンクションが設けられています。
• - A6: ルートンを起点にカーライルへ向かう英国で4番目に長い道路で、ルートンとベッドフォードを通過します。

鉄道

州内には3つの主要な鉄道路線が縦断しています。

• - ウェスト・コースト本線: 州の西端を短距離ながら通過し、レイトン・バザードに駅があります。ロンドン（ユーストン駅）やノーサンプトン方面への列車が運行されています。
• - イースト・コースト本線: アールシー、ビッグルズウェイド、サンディーに駅があり、ロンドン（セント・パンクラス駅、キングス・クロス駅）、ブライトン、ピーターバラなどと結ばれています。
• - ミッドランド本線: ルートンやベッドフォードなど6つの駅が設置されており、ロンドン（セント・パンクラス駅）、ブライトン、ノッティンガム方面への列車が運行されています。

また、ベッドフォードとバッキンガムシャーのミルトン・キーンズを結ぶローカル線のマーストン・ヴェール線も利用されています。

水路

グレート・ウーズ川は、ベッドフォードシャーとフェンランド地域との間で水運による連携を提供しています。2004年には、このウーズ川とグランド・ユニオン・カナルを結ぶ新たな運河建設計画も検討されました。

空港

ロンドン・ルートン空港が州内に位置しており、主に格安航空会社による国内線、ヨーロッパ各地、北アフリカへの航空便が運航されています。

主な町村、観光地、出身有名人

主な町村:
アンプスヒル、バートン・ル・クレイ、ベッドフォード、ビッグルズウェイド、ビーストン、クラパム、クロフィル、クランフィールド、ダンスタブル、エバーズホルト、フリットウィック、ホックリフ、ケンストン、レイトン・バザード、ルートン、マーストン・モルテイン、ミルブルック、オールド・ウォーデン、サンディー、シェフォード、ストットフォールド、スタッダム、シルソー、トディントン、ウィプスネード、ウォバーンなどがあります。

主な観光地:
カーディントン（飛行船R101展示）、チックサンズ村、ディ・グレイ・マウソレウム、ダンステーブル・ダウンズ、イルストウ・モート・ホール、ハロルド・オデル田園公園、フーヒルメーズ、ホートン・ハウス、レイトン・バザード鉄道、ルトン・ホー、マーストン渓谷の森、プライオリ・カントリー・パーク、RAF ヘンロー、RSPBロッジ、シャトルワース収蔵館、スティーヴィントンウィンドミル、ストックウッド・クラフト博物館、ステュアートビ湖、ウィプスネード・ワイルドライフ・パーク、ウィプスネード・ツリー大聖堂、ウエリントン・ドーブコート&ステーブルズ、ウォバーン・アビー、ウォバーン・ワイルドライフ・パーク、レスト・パーク・ガーデンズなどが挙げられます。

出身有名人:
シンガーソングライターのバッドリー・ドローン・ボーイ、陸上選手のハロルド・エイブラハムス、プロボクサーのマット・スケルトン、作家のアーサー・ヘイリー、俳優のベン・ウィショーなどがいます。

ベッドフォードシャーは、その長い歴史、多様な地理的特徴、そしてロンドンへの優れた交通網によって、豊かな自然景観と歴史的遺産、現代的な都市機能が調和した魅力的な地域として知られています。

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