ベルサイユ鉄道事故

ベルサイユ鉄道事故の詳細

1842年5月8日に、ベルサイユとパリを結ぶ鉄道で起きたベルサイユ鉄道事故は、歴史的な悪夢を招いた悲劇でした。この事故は、ムードン駅とベルビュー駅間の切通しで発生し、フランスにおける初の大規模な鉄道事故となりました。事故が起きた日は、ルイ＝フィリップ1世の祝賀会がベルサイユ宮殿で行われており、帰路につく大勢の乗客で列車は混雑していました。

事故が発生したのは17時30分、パリ・モンパルナス行きの列車には約770人が乗っていました。しかし、走行中の列車の先頭機関車の車軸が破損し、脱線してしまいました。その影響で、後続の機関車と客車が次々と乗り上げ、激しい火災が発生しました。乗客は急速に拡がる火の手に対抗する手段を無くし、多くが客車内に閉じ込められました。

この事故では、死者の数が52人から200人にものぼると推定されており、特に探検家のジュール・デュモン・デュルヴィルもその中に含まれていました。彼は、医学や骨相学に関する著名な人物でもあり、犠牲者の中から特に注目される存在でした。この過酷な状況により、具体的な死者数を特定することは困難を極めました。

事故が起こる前、列車の運行に関しては警察からの特別な命令がありました。最近の飛び降り自殺を受けて、客車の施錠が求められていたため、多くの乗客が閉じ込められ、助けを求める声が響く中、炎の勢いは収まることなく広がりました。

さらに、この事故は鉄道業界全体に対して、客車内に乗客を閉じこめる慣行を改める契機となりました。事故後、フランス政府は調査委員会を設け、鉄道の安全性向上に向けた取り組みが始まりました。特に車軸の耐久性に関する研究が重要視され、エドワーズやランキンといった研究者によって金属疲労に関する体系的な研究が進みました。

金属疲労の問題は当時十分に認識されていなかったため、この事故はその後の研究へとつながる重要な出来事となりました。1860年代にはアウグスト・ヴェーラーが展開した研究が、鉄道史における車軸の安全性向上に貢献し、鉄道運行の基準が見直されることとなりました。

事故の後、犠牲者を悼むために建設されたチャペル "Notre-Dame-des-Flammes" がムードンに設置されました。このチャペルは1938年に歴史的建造物として認定されましたが、1959年にはリストから外され、その後解体されてしまいました。これにより、事故の記憶は抹消されることとなり、事故がもたらした教訓は次の世代に伝わることになりました。

ベルサイユ鉄道事故は、フランスの鉄道史における痛切な教訓として、その後の安全対策や技術革新に向けた進展への第一歩となったのでした。

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