ベルンハルト・コール

ベルンハルト・コール：栄光と挫折の自転車競技人生

ベルンハルト・コール（Bernhard Kohl、1982年1月4日 - ）は、オーストリア・ウィーン出身の元自転車競技選手です。特に2008年のツール・ド・フランスでの活躍は目覚ましく、一時は総合優勝も期待されましたが、その後のドーピング問題によって、そのキャリアは大きく狂うことになりました。

若き才能の開花

コールは、2002年にU-23オーストリア国内選手権・個人ロードレースで優勝し、その才能の片鱗を見せました。2003年から2004年までは、ラボバンクのアマチュアチームに在籍し、着実に実力をつけていきました。プロになる前は煙突掃除人として働くなど、苦労人としての一面も持っていました。

プロとしての挑戦

2005年、コールはT-モバイルと契約し、プロ選手としてのキャリアをスタートさせました。同年のブエルタ・ア・エスパーニャに出場し、総合110位で完走。2006年には、国内選手権（エリート）・個人ロードレースで優勝し、ドーフィネ・リベレでも総合3位に入るなど、着実に実績を積み重ねていきました。2007年には、ゲロルシュタイナーに移籍し、ツール・ド・フランスに初出場、総合31位という結果を残しました。

ツール・ド・フランスでの躍進と失墜

2008年のツール・ド・フランスは、コールにとって大きな飛躍の年となりました。ピレネー越えステージでの好走により総合順位を上げ、アルプス越えステージでも快進撃を見せ、第15ステージ終了時点では、首位と僅差の総合2位、そして山岳賞部門では首位に躍り出ました。しかし、ラルプ・デュエズがゴールの第17ステージで遅れを取り、総合優勝争いからは後退。最終的には総合3位に入り、山岳賞を獲得しましたが、後にドーピング違反が発覚し、これらの成績は全て取り消されることとなりました。

ドーピング問題と引退

2008年10月、コールにCERA（持続性エリスロポエチン受容体活性化剤）の陽性反応が出たことが報じられました。当初は否定していたものの、後に使用を認め、2年間の出場停止処分を受けました。2009年5月には、出場停止期間が終了しても選手生活に復帰する意志はないとして、引退を表明しました。

引退後

引退後、コールはドーピング問題について積極的に語り、告白本を出版するなど、アンチドーピング活動にも関わっています。自身の過ちを認め、若い選手たちへの啓発活動を通じて、自転車競技界の健全化に貢献しようとしています。

ベルンハルト・コールのキャリアは、その才能と努力によって輝かしい成功を収めながらも、ドーピングという暗い影によって、その輝きを失ってしまった悲劇的な物語と言えるでしょう。

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