ベル・ミード・プランテーション

ベル・ミード・プランテーション：サラブレッドと奴隷制の歴史

テネシー州ナッシュビル近郊にあるベル・ミード・プランテーションは、アメリカ南部におけるプランテーションの歴史と、サラブレッド繁殖産業の隆盛と衰退を物語る重要な場所です。現在、博物館として一般公開されており、広大な敷地には19世紀当時の大邸宅や付属施設、そして奴隷制度の痕跡が遺されています。

ハディング家によるプランテーションの創設と発展 (1807年～1865年)

1807年、バージニア州出身のジョン・ハーディングがナッシュビル郊外に土地を購入し、プランテーションを設立しました。当初はサラブレッドの繁殖を主に行い、近隣の名士アンドリュー・ジャクソンらとも交流がありました。ジョンは連邦様式の邸宅を建設し、穀物貿易などでも成功を収めます。

息子のウィリアム・ガイルズ・ハーディングは、父の後を継ぎ、サラブレッド繁殖に情熱を注ぎました。彼は競馬だけでなく、血統改良にも関心を持ち、質の高いサラブレッドの生産に成功します。1853年には、現在のギリシャ復古様式の壮大な大邸宅を建設しました。プランテーションは繁栄し、所有地は5,400エーカーに拡大しました。

しかし、この繁栄の裏には、多くのアフリカ系アメリカ人奴隷の苦しい労働がありました。ハーディング家はナッシュビルでも有数の奴隷所有者であり、プランテーションでは様々な職種で奴隷が働いていました。彼らは農業労働、家事、鍛冶など、様々な技能を駆使してプランテーションを支えていました。奴隷たちは、大邸宅近くの比較的快適な住居に住む者と、牧草地の粗末な小屋に住む者などに分かれています。奴隷の墓地も発見されており、彼らの厳しい生活を物語っています。

ウィリアム・ガイルズは、奴隷制度廃止後も解放奴隷への教育には消極的な姿勢をとり、アフリカ系アメリカ人への平等な権利を認めませんでした。

騎手と厩務員：アフリカ系アメリカ人の貢献

ベル・ミード・プランテーションの成功には、奴隷として働いていたアフリカ系アメリカ人の騎手や厩務員の貢献が不可欠でした。彼らは馬の世話をし、優れた騎乗技術を駆使して競馬で勝利をもたらしました。

中でも、アイザック・マーフィーは、ケンタッキーダービーで3勝を収めた伝説的な騎手として知られています。しかし、彼の活躍は短命に終わり、若くして亡くなりました。一方、馬に乗るには体が大きくなりすぎた騎手は、調教師として活躍するようになりました。エド・ブラウンなどは、ケンタッキーダービー優勝馬を育成したことで有名です。

ベル・ミードでは、ボブ・グリーンという名の奴隷出身の厩務員長が特に重要な役割を果たしました。彼はサラブレッドの知識に長け、プランテーションの成功に大きく貢献しました。南北戦争後も働き続け、高い給与を得ていました。彼は大統領に紹介され、大統領に馬を見せる機会もありました。彼の墓は、ベル・ミード・プランテーション内に存在しています。

南北戦争とプランテーションの危機 (1861年～1865年)

南北戦争中は、ベル・ミード・プランテーションも戦火に見舞われました。ナッシュビルの戦いの際、プランテーション前で南北軍の小競り合いがあり、大邸宅の一部が損傷しました。戦争によってプランテーションの経営は大きな打撃を受けました。

ハーディング家とジャクソン家によるプランテーションの維持と衰退 (1865年～1904年)

南北戦争後、ハーディング家はサラブレッドの繁殖販売を再開し、再び繁栄を取り戻しました。毎年行われる1歳馬の販売会は、国内外から多くの買い付け人を呼び寄せました。ハーディング家の娘セリーンの夫であるウィリアム・ヒックス・ジャクソンは、熱心な調教師としてプランテーションの経営に尽力しました。彼は、大邸宅を改築し、近代的な設備を導入しました。ベル・ミードは、グローバー・クリーブランド大統領など多くの著名人を招きました。

しかし、19世紀末から20世紀初頭にかけての世界恐慌やテネシー州の競馬場閉鎖などの影響で、ベル・ミード・プランテーションの経営は悪化し始めました。多額の負債を抱えたまま、ハーディング家とジャクソン家は相次いで亡くなり、プランテーションは競売にかけられました。

現在

現在は、ベル・ミード・プランテーションの30エーカーの敷地と大邸宅などが、テネシー州歴史保存協会により管理運営され、歴史的建造物や奴隷制度の暗い歴史を伝える博物館として公開されています。敷地内には、ワイン醸造所、観光案内所、ハーディング家の小屋、酪農場、馬車庫、家畜小屋、霊廟、そして再建された奴隷地区などが残っており、当時の様子を偲ばせる貴重な場所となっています。ベル・ミード・プランテーションを訪れることで、アメリカ南部の歴史と、その繁栄と衰退、そして人々の苦悩を深く理解することができます。

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