ベロシペード

ベロシペード：自転車の黎明期を彩った人力車

ベロシペード、またはベロシペードは、現代の自転車の直接的な祖先にあたる乗り物です。「早足」を意味するラテン語に由来するこの名称は、ヴィクトリア朝時代の技術革新の中で誕生しました。

多様なデザインと進化

ベロシペードは、2輪、3輪、4輪と様々なデザインが存在しました。2輪車は前輪にペダルが直接取り付けられた構造が一般的でしたが、3輪や4輪車では、後輪を駆動するためにトレッドルやレバーが用いられました。 中でも、19世紀後半に登場したペニー・ファージング型は、極端に大きな前輪と小さな後輪という特徴的なシルエットが印象的です。このデザインは、自転車ペダルを用いて前輪を直接駆動するという、当時としては革新的な機構を採用していました。

発明から普及へ

1863年、フランスのピエール・ラルマンによる2輪ベロシペードの発明は、英国へと伝えられました。しかし、初期のベロシペードは、振動吸収機構が皆無だったため、激しい揺れに耐えなければならず「ボーンシェイカー（骨ゆすり機）」という不名誉なニックネームで呼ばれていました。それでも、ベロシペードは瞬く間に人気を博し、ピエール・ミショー社のような企業による大量生産も開始されました。同社は1867年から1870年にかけて多くのベロシペードを製造し、この乗り物を広く普及させる上で重要な役割を果たしました。アメリカ合衆国でも、1868年から1869年にかけてベロシペードブームが巻き起こりました。

現代への影響

ベロシペードは、現代においてもその名残を残しています。「velo」という語は、フランス語で自転車を意味し、ベロタクシーのように、自転車を連想させる言葉の接頭語としても使われています。 さらに、3輪車や4輪車のベロシペードに電動モーターや内燃機関を取り付けたものは、自動車の黎明期においても「ベロシペード」や「ベロ」の名で呼ばれていました。カール・ベンツは、1890年代に多くのベロシペードを製作したと伝えられています。 また、ロシア語など一部の言語では、「ベロシペード」という単語が近代的な自転車をも指す場合もあります。

諸説と特許

ベロシペードの発明に関しては、諸説が存在します。英国の科学者ロバート・フックが、17世紀に類似の乗り物を発明したという説もあります。フックの車両は、初期のホースレス・キャリッジ（馬のいらない車両）とよく似ていたと伝えられています。アメリカ合衆国特許第 59,915号（Velocipede、後にRE7972として再発行）は、ベロシペードの特許に関する重要な資料です。

関連人物

ベロシペードおよび自転車の歴史において重要な役割を果たした人物としては、以下の名前が挙げられます。

カール・フォン・ドライス：ドライジーネを発明
ジェームズ・スターレー：オーディナリー型（ペニー・ファージング型）を発明
* ジョン・ケンプ・スターレー：ローバー安全型自転車を発明

ベロシペードは、現代の自転車へと続く歴史の重要な1ページです。その発明、普及、そして技術的な進化は、私たちの移動手段を大きく変え、現代社会の基盤を築く上で貢献しました。 ベロシペード博物館（The Velocipede Museum、米国デラウェア州オールド・ニュー・キャッスル）を訪れることで、より深くこの歴史に触れることができるでしょう。

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