ペイン・スチュワート

ペイン・スチュワート：早すぎる死を悼まれたカリスマゴルファー

ウィリアム・ペイン・スチュワート（William Payne Stewart）は、その独特なファッションとプレースタイルで、ゴルフ界に鮮烈な印象を残したアメリカのプロゴルファーです。1957年1月30日にミズーリ州スプリングフィールドで生まれ、1999年10月25日に飛行機事故で42歳という若さで亡くなりました。

輝かしいキャリア

スチュワートはメジャー大会で3勝を挙げるなど、PGAツアーで通算11勝、国際試合を含めると合計7勝を記録しました。特に、タモ・シャンター帽とニッカーボッカーズという独特のスタイルは、彼のトレードマークとして広く知られていました。

4歳からゴルフを始め、父親から手ほどきを受けました。1979年にプロ入り後、PGAツアーのシード権を獲得できず、2年間アジアン・ツアーで腕を磨き、2勝を挙げました。この時期にトレーシー夫人と結婚しています。1982年からPGAツアーに本格参戦し、同年「クワッド・シティ・クラシック」で初優勝。1989年の全米プロゴルフ選手権でメジャー初制覇、1991年には全米オープンでも優勝し、メジャー2冠を達成しました。

悲劇と栄光

1998年の全米オープンでは、優勝目前でリー・ジャンセンに逆転負け。翌1999年の全米オープンでは、最終日に難易度の高いパーパットを成功させ、フィル・ミケルソンを1打差で下し、8年ぶり2度目の優勝を果たしました。この勝利は、タイガー・ウッズやビジェイ・シンといった強豪選手がひしめく激戦を制してのものでした。

1999年9月には、ライダーカップ米国代表として出場し、チームを盛り上げました。しかし、その直後、PGAツアー選手権へ向かう途中で飛行機事故に遭遇し、帰らぬ人となりました。

突然の死と追悼

1999年10月25日、スチュワートはフロリダ州オーランドからテキサス州ダラスへ向かうため、チャーター機に搭乗しました。しかし、飛行機は途中で消息を絶ち、サウスダコタ州で墜落。スチュワートを含む乗員6名全員が死亡しました。

彼の死はゴルフ界に大きな衝撃を与え、PGAツアー選手権では競技が中断され、多くの選手が追悼式に参列しました。2000年の全米オープンでは、前年優勝者のスチュワートを偲ぶ式典が開催されました。

遺産

スチュワートは、その才能と個性的なスタイル、そして愛国心で多くのファンを魅了しました。彼の死後、2001年には世界ゴルフ殿堂入りを果たし、2014年にはボブ・ジョーンズ賞を受賞。彼の功績は、今もなおゴルフ界で語り継がれています。

PGAツアー優勝 (11)

ヨーロピアンツアー (1)
1991 ハイネケン・ダッチ・オープン

日本ツアー (1)
1985 ジーン・サラゼン ジュンクラシック (河野和重、倉本昌弘と分け合う)

ペイン・スチュワートは、早すぎる死を悼まれましたが、彼のゴルフに対する情熱と、その記憶は永遠に生き続けるでしょう。

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