ペコス (AO-6)

ペコス (USS Pecos, AO-6)

ペコスはアメリカ海軍の給油艦であり、その艦歴は1920年に遡ります。ボストン海軍工廠で起工されたペコスは、1921年に進水し、同年の夏に正式に就役しました。約20年間にわたり、太平洋と大西洋の広域で重要な補給任務を担いました。特に、第二次世界大戦に突入する直前まで、多くの艦艇に燃料を供給し続けました。

第二次世界大戦の幕開け

第二次世界大戦が始まると、ペコスはフィリピンにてアジア艦隊のサポートに従事していました。1941年12月、真珠湾攻撃後の混乱の中、ペコスはボルネオ島へ進軍し、燃料を補給するための積載を行った後、セレベス島へ向かいました。そこでアメリカの艦艇に燃料を提供し、さらにはオーストラリアのダーウィンへと移動しました。

1942年にはジャワ島のスラバヤへ進出し、連合国軍の艦艇への燃料補給を続けましたが、日本軍の空襲により、基地が機能しなくなりました。こうした状況を受け、2月にチラチャップへ転進。その後、インドへの燃料搭載に向けて出航することになりました。

沈没までの経緯

ペコスの運命を大きく変えたのは、1942年2月の出来事でした。高雄の航空隊が攻撃を仕掛けた水上機母艦ラングレーの乗員をクリスマス島で救助する任務が下され、ペコスは出発しました。クリスマス島での救助任務を終え、オーストラリアのフリーマントルへ向かう途中、ペコスは日本の航空攻撃を受けることになりました。

日本の艦攻と艦爆による攻撃は、ペコスに対して執拗に続けられ、最終的に艦は大きな被害を受けました。この攻撃により艦は大きく傾き、1942年3月1日に沈没しました。沈没の際、艦長ローレンス・J・マックピーク中尉は、乗員の避難後も艦の防空に徹し、多くの乗員を守りました。彼は戦後に戦死と認定され、その勇気が称えられました。

生還者と戦後の評価

ペコスの生存者の中には232名の乗員がいましたが、多くは駆逐艦ホイップルによって救助されました。しかし、近くに日本の潜水艦がいるとの情報もあり、救助作業は中断されました。生還した乗員の中には、艦の艦長が与えられるべき栄誉について議論する者も多く、戦局の厳しさを物語るエピソードとなりました。

ペコスの legacy

ペコスはアメリカ海軍において重要な役割を果たし、その艦歴は戦争の歴史に深く刻まれています。彼女の物語は、勇気と献身がいかに人々の運命を変えることができるかを示しています。ペコスの栄光は、彼女に乗っていた人々の勇敢な行動によって、今なお語り継がれています。

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