ペヘレイ

ペヘレイ（Odontesthes bonariensis）

ペヘレイは、トウゴロウイワシ目に属するアテリノプシス科の魚です。原産地は南米のラプラタ川流域ですが、最近では日本のいくつかの湖にも移入されて生息しています。また、和名としてラプラタトウゴロウと呼ばれることもあります。この名前はスペイン語の「Pez del Rey」（王の魚）に由来するとされており、南米ではこの種を含むトウゴロウイワシ類の総称として「ペヘレイ」という名称が使われていますが、厳密な分類はされていないのが実情です。

特徴

ペヘレイは成魚になると最長で50cmに達し、アテリノプシス科の魚の中でも最大の種となります。体は堅い鱗で覆われ、二つの背鰭を持ち、体側には明確な銀色の縦帯があります。他のトウゴロウイワシに似た特徴を持つ一方で、体はかなり大型で、目が小さく、吻が前方に伸びる点が異なります。

本種はラプラタ川流域を原産地としているものの、南米内の様々な淡水や汽水域に幅広く分布しており、日本においては1966年に神奈川県の淡水魚増殖試験場に持ち込まれ、その後丹沢湖や相模川などに放流が行われました。1985年には霞ヶ浦で養殖試験が実施され、現在ではその場所にも定着が確認されています。1999年には、底引き網による漁獲の8割が本種で占められるという事態に至り、外来種の影響が懸念されましたが、その後は漁獲量が減少しているようです。また、埼玉県でも最近では養殖の取り組みが行われています。

ペヘレイは水面近くで群れを成して泳いでおり、肉食性で、小型魚や甲殻類、水生の昆虫を主に捕食します。日本での産卵期は3月から6月ですが、秋にも産卵した例が報告されています。卵は水草などに付着して産み付けられ、水温によって性別が分化する仕組みを持っていますが、詳細についてはまだ解明されていない点も多いです。ペヘレイは一般的に約2年で成魚に成長すると考えられています。

利用法

肉質は半透明の白身で、食味や食感はサヨリやキスに似て非常に美味です。日本では刺身や天ぷら、ムニエルなど多様な調理法で食べられますが、流通量はそれほど多くはありません。そのため、相模川などで釣り愛好家により狙われる対象としても知られています。

原産地の南米では食用として重要な魚であり、釣りの対象魚としても人気があります。セビチェや焼き魚などさまざまな料理に使われ、特に小型のものは丸揚げにして食べられることもあります。

結論

ペヘレイは美味しい淡水魚として知られ、その生態や利用法は地域によって異なります。日本においてもその存在感を増していることから、今後の調査や利用の進展が期待されます。

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