ペリー上陸記念碑

ペリー上陸記念碑

ペリー上陸記念碑は、北米合衆国の海軍提督マシュー・ペリーが1853年に日本に来航したことを記念して神奈川県横須賀市久里浜に建立されました。この碑は、ペリーがアメリカ大統領の国書を日本に渡すために上陸した場所に位置し、1901年7月14日に除幕されました。ペリーの来航は日本の鎖国を破り、開国へと導く重要な出来事であり、その歴史的意義をこの碑が象徴しています。

ペリー来航の背景

1853年7月8日、ペリー提督はアメリカ海軍の艦隊を率いて浦賀に到着しました。ペリーはフィルモア大統領からの国書を携えており、日本側に対して国書を受け取るよう強く求めました。幕府は最初、長崎で受け取ることを考えていましたが、ペリーの強硬な態度に屈し、久里浜で国書の受け渡しを行うことになりました。

7月14日のこの日、ペリーは久里浜に上陸し、国書を日本側に渡しました。この出来事は、アメリカとの交流の始まりを示すとともに、日本の近代化の第一歩とされる出来事です。

記念碑建立の動き

ペリーの来航から47年後、1900年に退役海軍少将のレスター・ビアズリーが久里浜を訪れた際、ペリー上陸を記念する何もない現状を嘆きました。この意見がきっかけとなり、米友協会は記念碑の建設を決定します。ビアズリーの提言に感銘を受けた米友協会は、資金を募り、現地での準備を進めました。碑文の揮毫は伊藤博文に依頼され、1901年7月14日の除幕式には、多くの来賓が集まり、盛大に祝われました。

除幕式とその後

除幕式には、ペリーの孫や日本の首相も参加し、日米両方の艦船が祝砲を打ち上げる中、悲壮な面持ちではなく友好の証しとしての盛大な行事となりました。この碑はその後、日米友好のシンボルとなりますが、1941年に始まる太平洋戦争の勃発により、立場が一転します。

碑の倒壊

戦争が進む中での反米感情の高まりにより、1944年、横須賀市の翼賛壮年団によって記念碑の破壊運動が進められました。1945年2月には碑は倒され、ペリーの功績を称えていたこの記念碑が人々の敵とされることになりました。倒される前には代替物が用意されず、敗戦後の混乱の中でも散発的に碑の再建の動きがあったものの、状況は厳しく続きます。

碑の再建と今日の意味

戦後、ペリー上陸記念碑は再建され、1947年7月14日には再建95周年の式典も行われました。これ以降、毎年7月には「久里浜ペリー祭り」が開催され、地元の人々の交流の場ともなりました。1953年にはペリー来航100周年が華々しく祝われ、記念碑は再び日米友好のシンボルとしての役割を担うようになります。

2007年には横須賀市指定重要有形文化財に指定され、歴史的な価値が再確認されました。近年でもペリーの訪問がもたらした影響を振り返り、日米関係の重要性を考える機会として、旅人や地元住民に親しまれています。これからもペリー上陸記念碑は、過去を振り返るだけでなく、未来の友好関係の築きを願う重要な存在です。

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