ホィップスネイド野生動物園

ホィップスネイド野生動物公園：広大な自然の中で野生動物と出会う

ベッドフォードシャー州ダンスタブル近郊に位置するホィップスネイド野生動物公園は、イギリスを代表する動物園の一つです。ロンドン動物学会（ZSL）が所有・運営しており、ロンドン動物園と並ぶZSLの主要施設として知られています。その規模はヨーロッパでも最大級を誇り、2,500種を超える多様な動物たちが暮らしています。 絶滅危惧種も多く飼育されており、動物保護の重要拠点としての役割も担っています。

広大な敷地とユニークな立地

2.4平方キロメートル（600エーカー）という広大な敷地は、ダンスタブル丘陵の斜面に広がっています。園内には、クジャク、マーラ、ワラビーなど、一部の動物は広い範囲で自由に動き回れるようになっています。丘陵地帯という立地を生かし、動物たちはより自然に近い環境で生活を送っています。さらに、園のシンボルとして、巨大な白いライオン柄の丘の彫刻が遠くからでも目印となり、来園者の目を引きます。

歴史と理念

1931年に開園したホィップスネイド野生動物公園は、ZSL事務局長を務めたピーター・チャルマーズ・ミッチェル卿の構想から生まれました。人々が気軽に野生動物と触れ合える、ヨーロッパ初の野外動物園を目指して設立されたこの公園は、動物保護の理念を体現した施設として、長い歴史を誇ります。 開園以来、絶滅危惧種の保護と繁殖に力を入れており、動物の福祉を第一に考えた飼育環境の整備にも注力しています。

財政と運営

ホィップスネイド野生動物公園（およびZSL）は、政府からの財政支援を受けておらず、ギフトエイド（寄付控除制度）や、個人・団体からの多額の寄付によって運営されています。 来園者の入場料も重要な収入源となっており、その収益は動物の飼育や保護活動、施設の維持管理などに充てられています。

来園者のための情報

動物園は毎日午前10時から午後6時まで開園しています。 入園料は季節によって変動します（2006年当時：冬季大人13.5ポンド、夏季大人15ポンド）。 公式ウェブサイトでは、最新の入園料や開園時間、イベント情報などを確認できます。 広大な敷地内には、動物の解説パネルや休憩所などが整備されており、一日中楽しむことができます。家族連れから動物愛好家まで、幅広い来園者が訪れる人気のスポットとなっています。

まとめ

ホィップスネイド野生動物公園は、単なる動物園という枠を超え、野生動物の保護と研究、そして教育の拠点として重要な役割を担っています。 広大な敷地で自由に動き回る動物たち、そして自然豊かな環境は、来園者に忘れられない体験を提供してくれるでしょう。 絶滅危惧種の保護という重要な使命を担いながら、人々に野生動物の魅力を伝える、そんなホィップスネイド野生動物公園は、これからも多くの人々を魅了し続けることでしょう。

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