ロンドン動物園

ロンドン動物園：世界最古の科学動物園の歴史と魅力

ロンドン動物園は、イギリスの首都ロンドン中心部にある、世界で最初の科学動物園として知られています。1828年に設立され、当初は動物の科学的研究を目的としていましたが、1847年には一般公開されるようになりました。現在では、650種を超える多様な動物たちが暮らす、世界的に有名な観光名所となっています。

歴史と設立目的

ロンドン動物園は、ロンドン動物学協会によって運営されています。その歴史は古く、設立当初は動物の科学的研究を主な目的としていました。しかし、一般公開後は、教育と娯楽の場としても重要な役割を果たすようになりました。

施設と建築

リージェンツ・パークの北端に位置する動物園は、その広大な敷地の中に、多くの歴史的建造物を擁しています。動物園は、設立当初から著名な建築家による設計を依頼することで知られており、園内には、19世紀から20世紀にかけて建てられた、建築史的に価値の高い建造物が数多く残されています。

特に有名なのは、デシマス・バートン設計の時計塔（元はラマ舎）とキリン舎、サー・ピーター・チャルマーズ・ミッチェルとジェームズ・ジョアスによるマピッン・テラス、そして、バートホールド・ルーベトキンのテクトン事務所が設計したペンギンプール、ラウンドハウス、北門キオスクです。これらの建造物は、その建築様式や技術的革新から、現在でも高く評価されています。ペンギンプールは、初期の鉄筋コンクリート建築の優れた例として、特に有名です。

また、1960年代には、スノードン禽舎や象舎、犀舎といった、新たな施設が建設されました。これらの施設は、当時としては最新の技術が導入されたものでしたが、現在では、ゾウやサイなどの大型動物の飼育には適さないとされ、大型動物は、ロンドン動物学協会がベッドフォードシャー州に所有する、より広大な敷地を持つホィップスネイド野生動物園に移されています。

著名な動物たち

ロンドン動物園には、これまで多くの著名な動物たちが飼育されてきました。絶滅したクアッガやフクロオオカミ、初めてヨーロッパにやってきたカバ「オベイシュ」、2週間もの間脱走騒ぎを起こしたイヌワシ「ゴールディ」、巨大なアフリカゾウで「ジャンボ」という言葉の語源となった「ジャンボ」、長年園の人気者だったゴリラ「ガイ」、そして、中国国外で飼育されていた数少ないジャイアントパンダの一頭「チチ」など、数多くの動物たちが人々の記憶に残っています。「チチ」は、日本のタレント黒柳徹子氏をパンダ愛好家にさせたことでも知られています。 また、クマのプーさんのモデルとなったアメリカグマ「ウィニー」もロンドン動物園で飼育されていました。

映画のロケ地として

ロンドン動物園は、その美しい景観と歴史的な建造物から、多くの映画やテレビ番組の撮影にも利用されてきました。中でも有名なのは、『ハリー・ポッターと賢者の石』です。

まとめ

ロンドン動物園は、科学研究の場として始まり、現在では世界的な観光名所として発展を遂げています。歴史的建造物、多様な動物たち、そして数々の逸話など、見どころ満載のロンドン動物園は、ロンドンを訪れる際にはぜひ訪れたい場所の一つです。

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