ホワイティー・フォード

ホワイティー・フォード：アメリカ野球界のレジェンド

ホワイティー・フォード（Whitey Ford）、本名はエドワード・チャールズ・フォードは、1928年10月21日にニューヨーク州ニューヨーク市で生まれました。2020年10月8日に91歳で亡くなるまでの生涯を通じて、彼はアメリカのプロ野球界で数々の伝説を残しました。主にニューヨーク・ヤンキースで投手としてプレーし、球団史上最多の通算236勝という偉業を成し遂げています。

経歴と業績

1947年、フォードはニューヨーク・ヤンキースと契約し、高名な監督ケーシー・ステンゲルの指導の下で育てられました。彼は1950年7月1日にメジャーデビューし、背番号19を背負って球場に立ちました。デビュー戦では中継ぎとして5失点を喫し、効果的な働きができずに終わりましたが、3試合目では8回を投げ3失点で初勝利を挙げ、その後は驚異の9連勝を達成しました。

フォードは1951年から1952年にかけて朝鮮戦争に従軍しましたが、そこでの事故によって選手生命が脅かされました。それでも、彼は懸命なリハビリを経て1953年に復帰し、その年には18勝を収める成績を残しました。この年を皮切りに、彼の選手としてのキャリアは再び輝きを放ちます。

1955年には最多勝、1956年には最優秀防御率、そして1961年と1963年には最多勝と最高勝率を受賞するなど、ヤンキースのエースとしての地位を確立しました。特に、1961年にはワールドシリーズ史上最長の33回2/3イニング連続無失点の記録を樹立し、ワールドシリーズMVPとサイ・ヤング賞を獲得しました。これらの業績こそが彼を野球界のアイコンにしたのです。

1967年に現役を引退した後、彼の背番号『16』はヤンキースの永久欠番に指定され、1974年にはミッキー・マントルと共に野球殿堂入りを果たしました。フォードの選手生活は、総じてニューヨーク・ヤンキースそのものでしたが、2020年10月8日、彼はロングアイランドの自宅で静かに最期を迎えました。彼の死去を受け、ヤンキースは翌日に行われる地区シリーズ第5戦でフォードの背番号16のパッチを着用して試合に臨みました。

投手としてのスタイル

ホワイティー・フォードは技巧派投手として知られ、主にカーブを決め球としました。テッド・ウィリアムズは彼のことを「私が対戦した中で5本の指に入る素晴らしい投手」と評価し、その投球術の巧妙さを称賛しました。彼の球種はカーブ、チェンジアップ、シンカー、スライダーであり、その投球の精度は特筆に値します。

フォードのキャリア通算勝率は.690で、これは20世紀における200勝以上を挙げた投手の中でも最高の成績です。彼はスピットボールなどの不正投球がささやかれていましたが、引退後にはその存在をほのめかすような発言をしています。

まとめ

ホワイティー・フォードの野球人生は、ニューヨーク・ヤンキースの歴史そのものでした。彼の通算成績や受賞歴は彼の才能を証明しており、長いキャリアの中で数多くのファンに愛され続けてきたのです。フォードは野球界におけるレジェンドであり、その功績は決して色褪せることはありません。彼の名は、今後も語り継がれていくことでしょう。

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