ホークス・ネストトンネル災害

ホークス・ネストトンネル災害について

ホークス・ネストトンネル災害は、アメリカ合衆国ウェストバージニア州で1930年代に発生した労働災害であり、最悪の事故の一つとされています。この事件では、推定で476名もの鉱夫が急性の珪肺症により亡くなったとされています。英語では「Hawks Nest Tunnel Disaster」とも呼ばれ、その名は直訳すると「タカの巣事件」となります。事故の詳細を振り返ると、当時の労働環境や社会の問題を浮き彫りにします。

トンネルの掘削計画

建設の背景には、ユニオンカーバイド社がウェストバージニア州アロイの工場への電力供給を拡大する必要性がありました。この工場の電力増強を目的として、ニュー川の流路を変更することが決定されました。1927年の初頭にラインハルト&デニー社が請け負い、約3マイル（約4.8km）のトンネル工事が始まります。このトンネルの完成により、ニュー川の水をダムを通じてトンネルに流し込む計画も進行しました。

労働災害の発生

工事が進む中で、坑夫たちはシリカ鉱石を発見し、その採掘も求められるようになりました。しかし、作業を行う中で防塵マスクや呼吸用の保護具は一切支給されなかったため、坑夫たちは高濃度のシリカ粉塵にさらされることとなってしまいました。このため、珪肺症（シリカ粉塵によって引き起こされる肺疾患）を発症する者が続出しました。

事故の死者数に関する報告は一貫せず、慰霊碑によると109人とされる一方、アメリカ合衆国議会の調査では476人とされるなど、さまざまな数値が存在します。中には700人から1,000人、さらには3,000人という説もあり、これは特に多くの坑夫が南部アフリカ系アメリカ人であったため、症状が悪化した後に現場を離れた者が多かったため、正確な数を把握することが難しくなったことも要因に挙げられます。

事件に関する文学作品

ホークス・ネスト事故に関連する文学も多く存在します。詩人ミュリエル・ルーカイザーは、この事件についての詩集『The Book of the Dead』を発表しました。また、ウェストバージニア出身の作家ヒューバート・スキッドモアは、怪しい事実に迫るフィクション小説『ホークス・ネスト』を著し、事故の悲劇を一般の視点から描き出しました。スキッドモアは事故後すぐに執筆を始め、1941年にこの小説が発表されました。

さらに、非フィクションではシェルドン・ランプトンとジョン・スタウバーの共著『Trust Us』という書籍でも、ホークス・ネスト事件について言及され、当時の労働環境やその中での人々の運命について考察されています。また、青年向け小説『鉱夫の娘』では、炭鉱が閉山された主人公の家族がホークス・ネストトンネルでの作業に従事する様子が描かれています。

慰霊碑

事件の記憶を留めるため、ホークス・ネスト周辺には慰霊碑が建てられています。ここには、亡くなった人々に対する追悼の言葉が刻まれており、事故の悲劇を今に伝えています。この事件は、労働者の安全に対する理解を深め、以降の労働環境改善の契機となる重要な出来事でもありました。

もう一度検索