ホーネット (CV-8)

ホーネット (USS Hornet, CV-8)

ホーネット（USS Hornet, CV-8）は、アメリカ海軍での活躍が印象的な航空母艦であり、ヨークタウン級航空母艦の第三艦目に当たります。この艦名は、スズメバチを意味し、アメリカ海軍内で七代目にあたる艦名の受け継がれ方も注目されます。ホーネットは、特に「Happy Hornet」や「Horny Maru」といった愛称でも広く知られています。

艦歴の始まり

アメリカ海軍は1938年にワシントン海軍軍縮条約が失効したことを受け、新たな艦艇の建造に着手しました。急速に増強計画が立てられ、ヨークタウン級の設計を使用したホーネットが誕生しました。この艦は、建造時に排水量の増加や全長の拡大が行われ、改良型としての属性を持っていました。

1940年12月14日、ホーネットはニューポート・ニューズ造船所で進水し、1941年10月20日に初代艦長マーク・ミッチャー大佐の指揮下で就役しました。進水式では、艦の艦名は「ホーネ号」と称され、日本のニュースでも取り上げられました。艦の迷彩は「メジャー12」と呼ばれるもので、その後何度も改良されました。これにより、艦体は上部が明るいグレーで下部が濃紺に塗り分けられ、艦橋にも模様が施されました。

ドーリットル空襲

真珠湾攻撃前の緊張した時期、ホーネットはノーフォークから訓練航海に出航しました。1942年に入り、艦の装備が強化され、最終的に特に目を引く事件が発生します。ホーネットは2機のB-25爆撃機を艦に搭載することとなり、この瞬間から未来の任務が示唆されたのです。

1942年3月、ホーネットは乗員を迎え入れ、4月には日本本土への空襲計画が具体化しました。ミッチャー艦長が乗員にその任務を通知すると、艦内は熱気に包まれました。4月18日、ホーネットに積まれたB-25は、東京を含む主要都市への夜間攻撃を実施し、見事な成功を収めてもいました。

ミッドウェー海戦とその後

ドーリットル空襲の成功の後、ホーネットは日本艦隊と接触するため活動を続けましたが、ミッドウェー海戦では艦載機が限定された結果、大きな損失を経験しました。艦載機の一部は日本艦隊を発見できず、反撃にも苦しむことになります。その結果として、ホーネットの犠牲者は数多く、戦果は期待に応えられませんでした。

帰港後、ホーネットは整備され、新たな任務へ向かう準備をします。最終的に、南太平洋海戦では損傷を受けつつも活躍しましたが、その後の戦闘で再度激しい攻撃を受け、艦は致命的な損傷を負うこととなりました。

沈没とその影響

南太平洋海戦では、日本軍からの攻撃によりホーネットは大打撃を受け、この状況の中で最後の総員退艦命令が発せられます。艦が放棄されると、日本側の艦隊が「ホーネット」に迫り、結局、複数の魚雷により艦は沈没しました。この際、のべ140名の乗員が艦と運命を共にしました。

ホーネットが沈没したことは、アメリカ海軍にとって非常に大きな損失であり、その後の動向にも影響を与えました。約一ヶ月後、アメリカ海軍はホーネットの喪失を公式に発表し、指揮命令の隠蔽に努めていましたが、大統領選挙の影響もあり、意外にも早期に公表されてしまったという背景もあります。

残骸の発見

2019年2月、ポール・アレンのチームがソロモン諸島沖でホーネットの残骸を発見しました。艦の状態は損傷が激しいものの、艦番号や迷彩塗装がしっかりと確認できました。この発見は、ホーネットの歴史を再考するきっかけにもなりました。海軍の名艦としてのホーネットは、今でも多くの人々の心に響く存在です。

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