ホーランジアの戦い

ホーランジアの戦い

ホーランジアの戦いとは、1944年4月から6月にかけて、ニューギニアのホーランジア（今日のジャヤプラ）で行われた、日本軍とアメリカ軍の戦闘を指します。この戦いは、アメリカ軍による「レックレス作戦」として知られ、連合軍の太平洋における立場を強化する重要な役割を果たしました。

背景

戦争の初期に、日本軍はニューギニア北岸一帯を制圧しましたが、ポートモレスビーの攻略が失敗に終わります。これに続いて連合軍の攻撃が始まり、ブナやラエ、フィンシュハーフェンなどで日本軍は次々に敗北を喫しました。特に、1944年4月には日本軍の第18軍は疲弊し、マダンからウェワクの間に展開していました。

ホーランジアには優れた港と飛行場があり、1943年には日本海軍が飛行場を建設しました。4月20日時点では、約14,600人の日本軍が駐留していましたが、主要な部隊は兵站および航空関係者であり、本格的な地上戦に参加する兵員は僅かでした。

連合軍の上陸の準備

連合軍は、ホーランジアへの上陸を4月22日に設定し、航空支援の必要性が浮き彫りになる中で、アイタペにも上陸することを決定しました。アイタペには日本軍の飛行場があり、迅速に航空機能を再構築するためのポイントと見なされました。アメリカ陸軍はホーランジアに約40,000人、アイタペに20,000人を派遣しました。

日本軍の防衛体制

しかし、日本側は連合軍の攻撃に備えが不十分で、上陸前日の4月21日に大規模な空襲を受けました。これにより、日本軍の航空戦力は壊滅しました。米軍は、艦砲射撃と空爆により、ホーランジアの防御体制を一掃し、その結果、4月22日に日本軍はホーランジアに上陸しました。

戦闘の展開

米軍はフンボルト湾とタナメラ湾から上陸し、迅速に海岸線を占拠しました。日本軍は良好な装備が不十分で、多くの兵士が満足な戦闘を行えず、著しい損害を被りました。特に、独立自動車第42大隊が一時的に抵抗を試みましたが、数の不足や物資の欠乏により進行を阻止することはできませんでした。

4月23日には、連合軍側にとって重要な爆発事案が発生し、一時的に物資の整備が遅れる事態となりますが、その後日本軍の反撃はできませんでした。

撤退と結果

戦闘が続く中、稲田少将は日本軍撤退を決定し、サルミへ向かうことになりました。険しい道と栄養不足、さらにはマラリアの影響で多くの兵士が倒れ、ホーランジアからサルミにたどり着いたのは、わずか500人程度でした。最終的には143名だけが日本本土に帰還し、611名が捕虜となりました。

ホーランジアの占領後、連合軍はフィリピン奪還作戦の拠点を確保し、戦局に大きな影響を与えました。この戦いは、アメリカ軍支配の強化と日本軍の苦境を象徴する出来事となりました。

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