ホーレス・バブコック

ホーレス・バブコックの業績と人生

ホーレス・バブコック（Horace Welcome Babcock）は、1912年9月13日に誕生し、2003年8月29日に逝去した、アメリカを代表する天文学者です。彼は父親であるハロルド・バブコックも天文学者であり、彼の影響を受けながら天文学の世界に足を踏み入れました。彼のキャリアを通じて、多くの天文機器を発明し、製造に携わり、さらには補償光学という新たな概念を1953年に提案しました。

バブコックの専門は、主に分光法と恒星の磁場に集中していました。特に、太陽黒点の磁気特性についてのバブコックモデルが有名であり、これにより太陽活動の理解が深まりました。また、第二次世界大戦中には、マサチューセッツ工科大学やカリフォルニア工科大学において放射線研究を行うなど、科学の多様な分野に寄与しました。

戦後、バブコックは父親との共同研究を通じてさらなる業績を上げました。カリフォルニア工科大学を卒業後、彼はカリフォルニア大学バークレー校で博士号を取得しました。バブコックは1938年に提出した博士論文において、暗黒物質の初期の兆候について言及しており、これが彼の研究の先駆けとなっています。

彼の研究の中でも、アンドロメダ銀河の回転曲線の測定結果は特に重要であり、質量対光度比が放射状に増加することを示唆しています。しかしながら、バブコックはこの現象を銀河による光の吸収または外側の渦状構造の運動によるものと解釈しました。このため、彼の研究が銀河の質量や重力に関する重要な証拠として認識されるには、1970年代にヴェラ・ルービンとケント・フォードの成果を待つ必要がありました。

1964年から1978年にかけては、カリフォルニア工科大学のパロマー天文台の長を務め、天文学界における影響力を持ち続けました。

主な業績と称賛

バブコックは、長いキャリアの中で様々な栄誉を受けています。1957年にはヘンリー・ドレイパー・メダルを受賞し、続いてエディントン・メダル（1958年）、アメリカ芸術科学アカデミー会員（1959年）、ブルース・メダル（1969年）、王立天文学会ゴールドメダル（1970年）、ジョージ・エラリー・ヘール賞（1992年）、ランク賞光エレクトロニクス部門（1993年）など数多くの賞を受けました。かつて彼と父の名前を冠した小惑星バブコックや、月のクレーターも命名されています。

さらに、バブコックは1954年に米国科学アカデミー、1959年にはアメリカ芸術科学アカデミー、1966年にはアメリカ哲学協会に選出されています。彼の功績は、今なお多くの天文学者たちに影響を与え続けています。

このように、ホーレス・バブコックは天文学の進展に大きな影響を与えた偉大な真理探求者であり、彼の業績は今後も後世に指針を与え続けることでしょう。

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