ボブスレー

ボブスレーの魅力と概要

ボブスレー（英: Bobsleigh, Bobsled）は、独特なデザインと構造を持つ専用のそりを用いて競技するウィンター[[スポーツ]]です。この競技は滑走する際に氷で覆われた特製のコースを利用し、タイムの速さを競います。ボブスレーはそのトップスピードが130km/hから140km/hに達することから、「氷上のF1」とも称されています。

競技のルールと進行

ボブスレーがオリンピック競技として正式に行われるようになったのは1924年からで、現在は男子2人乗り、男子4人乗り、女子2人乗りといった形式で競われます。競技のスタートは1台ずつ行われ、選手たちは呼吸を合わせてそりを押し出します。選手たちが加速をつけて素早く乗り込むタイミングが勝負の行方を大きく左右します。ここで1人でも乗り込めない場合は失格となります。

その後、ドライバーがハンドルを操り、他の選手は空気抵抗を減らすために頭を下げ、約1300mのコースを滑り降ります。競技は2日間で行われ、計4回の滑走により順位が決まります。選手の技術や判断力だけでなく、性能の良いそりが勝敗にも大きな影響を与えます。男女それぞれの合計体重には制限があり、例えば男子2人乗りは390kg、女子2人乗りは340kgという規定があります。

日本におけるボブスレー

2023年時点で、日本国内にボブスレーを行う施設は存在せず、かつての長野五輪で使用された「スパイラル」だけが2018年から休業中です。また、過去には札幌市のフッズスノーエリア藤野コースで試走が行われたこともありました。このコースの特徴は1000m強の長さがあるものの、実際のボブスレー用には約500mが利用されているため、国際大会での使用は困難です。手稲山ボブスレーコースは2000年に閉鎖されました。

ボブスレーのそり

ボブスレー専用のそりは、鉄製のシャーシに流線型のFRPカバーを持ち、前方にはハンドル、後方にはブレーキ装置が備えられています。このブレーキはフィニッシュまで使用できないため、意図的な運転が求められます。底面には氷上で滑走するための刃、ランナーが2枚ずつ取り付けられており、前方のランナーは操縦のために舵として機能します。ボブスレーには2人乗り、4人乗りの他に、モノボブと呼ばれる1人乗りも存在します。

近年、ボブスレーの競技用そりは空気力学に基づく研究開発が進んでおり、過去のオリンピックでは著名な自動車メーカーがその開発に関与しています。具体的には、イタリアチームのそりはフェラーリが、ドイツチームのそりはBMWが開発を手掛けました。残念ながら、日本チームのそり開発は実現しなかったものの、日本でもボブスレーに関する技術の進化は追求されています。

2012年には、童夢の関連企業が東京都の中小企業や東京大学と協力し、女子用二人乗りの「下町ボブスレー」を開発しました。この新たなそりはジャマイカ代表チームに無償で提供されましたが、実戦では予選落ちとなる結果に終わりました。

ボブスレーの歴史

ボブスレーの起源はスイスのアルプス地方で、元々は遊びとして発展し、1923年に国際ボブスレー・トボガニング連盟が設立されました。初めてオリンピックで正式競技として採用されたのは1924年のシャモニー冬季大会でした。競技は当初男子のみの参加でしたが、2002年から女子2人乗りが追加され、その後2022年には女子1人乗りも加わりました。

日本においては1937年にボブスレーの施設が造成され、国内初の競技会が開催されましたが、初期の競技は事故が続出しました。その後もボブスレーは冬季オリンピックにおいて重要な競技として位置づけられ続けています。

主要な団体

• - 国際ボブスレー・スケルトン連盟（IBSF）
• - 日本ボブスレー・リュージュ・スケルトン連盟
• - 日本学生ボブスレー連盟

ボブスレーは技術とスピード、そしてチームワークが求められるスポーツであり、今後も新たな挑戦と進化が期待される分野です。

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