ボルネオール (borneol) は、別名竜脳やボルネオショウノウとして知られる有機化合物です。その
化学式はC₁₀H₁₈O、分子量は154.14で、二環式モノテルペンに分類されます。
樟脳とよく似た香りを持つものの、揮発性は
樟脳よりも低いのが特徴です。
ボルネオールの分子構造は、
樟脳と同じボルナン骨格を有しています。実際、
樟脳を
化学的に
還元することでボルネオールを得ることができます。また、ボルネオールには
光学異性体が存在し、(−)体(l-ボルネオール)と(+)体の2種類があります。l-ボルネオールは、竜脳樹(Dryobalanops aromatica)や
ラベンダーなどの植物から、(+)体はタカサゴギクなどの植物から見出されています。
ボルネオールは
酸化反応によって
樟脳へと変換されます。この
化学的な関係性から、ボルネオールと
樟脳は密接に関連していることがわかります。
歴史的に見ると、ボルネオールは古くから
香料として珍重されてきました。紀元前には既にインドで、6~
7世紀には中国で取引が行われていたという記録が残っています。特に、スマトラ島北部や
マレー半島南部に自生する竜脳樹から得られるボルネオールは、その高い香りと希少性から、
樟脳よりも高い価格で取引されていました。当時、
樟脳はボルネオールの代用品的な位置づけにあったとされています。
イスラム商人の台頭とともに、ボルネオールは
香料貿易
において重要な商品となりました。
大航海時代以前から盛んに交易が行われ、世界各地にその香りが広がっていきました。アラビアの人々は、ボルネオールの香気だけでなく、その冷涼感も楽しんでいたようです。
果物に混ぜて
水で冷やして食したりするなど、様々な楽しみ方があったようです。
このように、ボルネオールは
化学的性質、植物への含有、そして歴史的な背景
において、興味深い物質です。
樟脳との関連性、
光学異性体の存在、そして古くからの
香料としての価値など、様々な側面からボルネオールを理解することで、自然界の多様性と人間の文化との関わりをより深く知ることができるでしょう。
参考文献
Merck Index 13th ed., 1328.
山田憲太郎著 『
香料の歴史』
紀伊國屋書店、1994年、
ISBN 4-314-00654-4。