ボーイング367-80

ボーイング367-80: 航空史に名を刻むジェット機の父



ボーイング367-80（Boeing 367-80）は、アメリカ合衆国で初のジェット輸送機として名を馳せ、航空史に深い足跡を残した機体です。1954年に初飛行を果たし、その後の旅客機ボーイング707の初期モデルとしても知られています。本機は、米空軍向けの大型輸送機として計画されたものの、実際にはKC-135空中給油機の開発に繋がったことでも注目されています。

開発の背景と意義



「モデル367」は、ボーイング社のC-97から派生したレシプロ機に基づいています。当初の367-80のモデルナンバーは、C-97の改良型として設計されるはずでしたが、ボーイングはその先進的な設計を隠すために、誤解を招く番号を用いました。そのため、愛称の「ダッシュ・エイティ」はこの巧妙な隠蔽の名残りとも言えます。

当時、多くの航空会社はジェット機の導入に懐疑的であり、ターボプロップ機が次の時代の主力になると考えていました。しかし、当時の空軍からの需要の高まりを受けて、ボーイングは一発逆転を狙い、普段の方針を改めて見切り発車で開発に着手したのです。1952年に設計が始まり、開発費1,600万USドルはすべて自社資金を使って賄われました。

367-80は1954年7月15日に初飛行し、その結果、空軍の関心を引き、大量のKC-135空中給油機に関する発注を受けました。この成功は、ボーイングが抱える「ジェット機の安全性」への懸念を払拭するものであり、続いてボーイング707の開発にもつながる重要な一歩となりました。

ボーイング707への道



707の開発においては、納期の遅延やエンジンに関する軍事機密指定のために、大きな壁が立ちはだかりました。さらに、先に商業運航を開始したデ・ハビランド DH.106 コメット Mk.1が相次ぐ事故に見舞われたことも、ジェット機に対する不安を増す要因となりました。しかしながら、707の登場は航空業界においてボーイングの地位を確固たるものにし、1991年までに合計1,010機が生産されるなど、非常に成功を収めたモデルとなりました。

ボーイング367-80自体は、胴体のサイズや内部配置において707とは異なり、独自のデザイン特徴を持っていました。367-80は横2-3列のシート配置でしたが、707は3-3の配置を実現するために、胴体直径を約15センチメートル拡大しました。

記憶に残るデモ飛行



ボーイング367-80は、1955年に開催されたゴールドカップ水上機レースでのデモ飛行においても有名です。当初は平飛行を行う予定でしたが、テストパイロットのアルヴィン・ジョンストンは、観衆の前で驚くような高速度低空飛行に挑戦しました。その結果、彼は観客の度肝を抜くバレルロールまで披露し、ボーイングの重役たちは肝を冷やすこととなりました。この出来事は、ボーイング367-80の壮麗なイメージを強調し、ボーイング社の航空機開発の自信を確固たるものにしました。

最後の保存



367-80は、唯一の試作機としてシアトルのボーイング社に保管されていましたが、2003年にワシントンD.C.への飛行を経て、現在はスミソニアン航空宇宙博物館に永久展示されています。その足跡は、ジェット機の進化と航空産業の発展に力強く寄与したことを今に伝えています。

スペックおよび特徴




ボーイング367-80は、ただの試作機ではなく、航空史における革新の象徴的存在でありました。

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