ボールズブラフの戦い

ボールズブラフの戦いは、一時的に南北戦争の戦闘において大きな影響を与えた1861年10月21日の出来事で、主にバージニア州ラウドン郡で展開されました。この戦いは、北軍のジョージ・マクレラン少将が指揮する戦略の一環として行われました。戦闘はその規模こそ小さいものでしたが、当時の東部戦線では重要な戦闘の一つであり、戦後の北軍の指揮系統やアメリカ合衆国憲法における三権分立の問題に関るきっかけとなりました。

背景

戦いが始まる数週間前、マクレランは全北軍の総司令官に昇格し、第一次ブルランの戦いから約3ヶ月が経過した頃、バージニア州への侵攻を準備していました。1861年 10月19日、彼はジョージ・A・マッコール准将に命じて、リーズバーグから南東に位置するドレインズビルに進軍させ、南軍の動きを観察させることにしました。南軍のネイサン・G・エバンス大佐は既にリーズバーグを退去していましたが、それは単独で行われた決定でした。マクレランはその夜、マッコールと相談後、マッコールにラングレーへの帰還を指示しましたが、彼は地図作成に手間取って出発を遅らせました。

10月20日に入ると、マクレランはチャールズ・ポメロイ・ストーン准将に指示を出し、南軍の動きを確認するための偵察行動を行わせました。ストーンはポトマック川にあるエドワーズ渡し場に部隊を進め、砲撃を行った後に、第1ミネソタ志願歩兵連隊数名を川の向こう岸に渡らせました。この行動に対して南軍からは応答がなかったため、ストーンは部隊を帰還させました。

その後、ストーンはボールズブラフにいるチャールズ・ディブンス大佐に敵の配置を確認するための偵察を命じると、ディブンスは早速行動を開始しました。しかし、彼の部隊は南軍の陣地を見ることもなく、誤った情報を基に報告を行い、ストーンは翌日の攻撃を決定するのです。

戦闘

戦うべき宿営地は存在しなかったことがすぐに明らかとなりましたが、ディブンスは直ちに撤退することなく、ストーンに新たな指示を求める伝令を送ります。すると、ストーンは追加の部隊を渡河させ、改めて攻撃を決意します。その動きに呼応し、ディブンスは新たに到着した350名とともに進軍を続けることとなりました。

この時、アメリカ合衆国上院議員のエドワード・ディキンソン・ベイカーも加わり、前線の状況を把握しようとしました。ベイカーは、状況を把握するために上流へ向かい、ディブンスの部隊と南軍の接触情報を受け取ります。ベイカーはできるだけ多くの部隊を集め、渡河を進める指示を発しましたが、船の数が限られていたため、北軍は時間をかけてゆっくりとしか渡りきれませんでした。

それに対して、ディブンスは前方での交戦を続け、その間に南軍の増援部隊による攻撃を受けることになります。結局、ディブンスの部隊は撤退を余儀なくされ、ベイカーの部隊と合流を試みるも、戦闘が激化します。ベイカー自身も戦闘中に致命的な傷を負い、戦死しました。彼は現在においても、戦闘で亡くなった唯一のアメリカ合衆国上院議員とされています。

結果、北軍は崖の制限された陣地からの脱出がかなわず、混乱の中で川に戻ることを試みましたが、多くの兵士がその際に犠牲となりました。この戦いでの北軍の損失は、戦死者223名、負傷者226名、そして553名が捕虜となる結果を招きました。公式記録では、大幅に数字が下回る報告がされるなど、情報の混乱が現れていました。

戦闘の後

ボールズブラフの戦闘は、南北戦争の全体の中で小さな出来事でしたが、その影響は軍事的、政治的に広範囲に及びました。特に、現職の上院議員を失ったことはワシントンで大きな政治的影響を及ぼしました。ストーンはこの戦闘の責任を問われ、不当に非難されることとなります。この事態はその後、アメリカ合衆国議会において、北軍の戦タイの失敗に対する調査を促進し、戦局に影響を及ぼす契機となりました。

戦闘後、ボールズブラフの地は草木に覆われる中でも、戦場の保存や解説が進められています。1984年にはアメリカ合衆国国定歴史史跡に指定され、現在も多くの訪問者に親しまれています。

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