ボーン・イン・ザ・U.S.A. (曲)

ブルース・スプリングスティーンの象徴的な楽曲「ボーン・イン・ザ・U.S.A.」は、1984年の同名アルバムからのシングルとして世界的に知られています。全米ビルボード週間チャートで9位、年間81位、UKシングルチャートで5位を記録するなど商業的に成功し、ローリング・ストーン誌の「歴代最高の500曲」やRIAA選定の「今世紀の歌」にも選ばれています。しかし、そのキャッチーなコーラスとは裏腹に、歌詞の真意はしばしば誤解されました。

この曲の起源は、1981年にポール・シュレイダーが企画した映画のタイトル曲として書かれたことに遡ります。映画化は実現しませんでしたが、スプリングスティーンは楽曲を自身のアルバムタイトルに採用しました。制作過程は段階を経ており、初期デモの後、1982年1月には『ネブラスカ』のセッションでソロアコースティックバージョンが録音されますが、アルバムの方向性や歌詞との調和の問題からリリースは見送られました（後にアウトテイク集収録）。同年5月にメロディと構成が全面的に見直され、Eストリート・バンドによるフルバンドバージョンとして完成。この形が2年後のアルバムに収録されることになります。

歌詞の核心は、ベトナム戦争を経験した友人たちへの追悼と、帰還兵が直面する社会的な苦難への抗議です。主人公は貧困層から徴兵され、戦地での経験を経て帰国するも、社会に居場所を見つけられない絶望を描きます。歌詞に登場する「ケサンの戦い」は、その戦略的な無益さから、ベトナム戦争全体の不条理を象徴するものとして用いられています。

1984年の大統領選挙期間中、楽曲の人気は政治的な注目を集めました。保守系コラムニストのジョージ・ウィルがスプリングスティーンを称賛したことから、ロナルド・レーガン大統領陣営が彼に支持を求めましたが拒否されました。しかし、レーガン大統領は遊説でスプリングスティーンに言及し、楽曲を肯定的に解釈する発言を行いました。スプリングスティーンはこれに対し、自身の暗い楽曲を引用して皮肉を述べ、政治利用を遠回しに批判しました。対立候補モンデール陣営も支持を示唆しましたが、これは否定されています。

広く一般には、楽曲の力強いサビ部分が強調され、痛切な歌詞の内容よりも純粋な愛国歌として受け取られる傾向が強まりました。クライスラー社からの高額なCM使用オファーをスプリングスティーンが断ったことは、楽曲の商業利用に対する彼の姿勢を示すエピソードとして知られています。

楽曲のミュージックビデオはジョン・セイルズが手掛け、ライブ映像にベトナム帰還兵や労働者の現実を象徴する映像を重ね合わせ、楽曲のテーマを視覚的に補強しました。また、アーサー・ベイカーによるリミックス「フリーダム・ミックス」は、楽曲の悲痛さを強調する実験的な試みでしたが、商業的には成功しませんでした。

スプリングスティーンはライブでこの曲を様々なスタイルで演奏してきました。初期のツアーではエネルギッシュなフルバンド演奏が中心でしたが、1990年代後半からは、楽曲の誤解に対するフラストレーションを込めた、タイトルフレーズを控えめにしたアコースティックバージョンを披露することが増えました。このアコースティックアレンジは賛否両論を呼びましたが、作曲者自身のメッセージを強調する試みでした。その後のツアーでも、フルバンドとアコースティックバージョンが使い分けられています。

「ボーン・イン・ザ・U.S.A.」は、その知名度から多種多様なアーティストによってカバーされ、様々な解釈がなされています。ジャズ、クラシック、子供向け音楽など幅広いジャンルで演奏され、特にスタンリー・クラークのラップを用いたカバーや、ホセ・ゴンザレスによるタイトルのリフレインを歌わないバージョンなど、ユニークなものも存在します。また、チーチ&チョンや2ライブ・クルーによる著名なパロディ、子供向け番組でのパロディも生まれ、その文化的な影響の大きさを物語っています。

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