ポーリーン・ベッツ

ポーリーン・ベッツ：テニスの伝説

ポーリーン・メイ・ベッツ・アディー、通称ポーリーン・ベッツは、1919年8月6日にオハイオ州デイトンで生まれ、2011年5月31日に91歳でこの世を去りました。彼女は1940年代にアメリカ合衆国を代表する女子テニスプレーヤーとして名を馳せ、全米選手権やウィンブルドン選手権での輝かしい成績で知られています。

ベッツのテニスキャリアは、すべて少女時代をロサンゼルスで過ごした彼女が1939年に全米女子テニスランキングのトップ10に名を連ねたことから始まりました。この年はちょうど第2次世界大戦が勃発した時期であり、多くの国際的なスポーツイベントが中止された中、全米選手権のみが継続されました。ベッツは1941年から1946年まで、全米選手権女子シングルスの決勝に6年連続で進出し、見事に4回の優勝を成し遂げました。彼女の2度の準優勝はサラ・ポールフリー・クックに敗れたものです。

特に1942年から1944年まで、ベッツは大会三連覇を達成しました。その間、女子ダブルスでも彼女は1941年から1945年までの5年間にわたり決勝進出を果たしましたが、マーガレット・オズボーンとのペアに連敗してしまいました。ベッツのパートナーシップの中で特に目立ったのはドリス・ハートとの組み合わせで、彼女たちは数々の試合で華々しい戦績を残しました。

1945年に第二次世界大戦が終結した後、テニス界も新たなスタートを切り、1946年から4大大会が再開されました。この年、ポーリーン・ベッツは全仏選手権で女子シングルス、女子ダブルス、混合ダブルスのすべてで決勝に進出。入賞するも、女子シングルスと女子ダブルスではマーガレット・オズボーンに敗れました。しかし、混合ダブルスではバッジ・パティーと組んで見事な優勝を果たしました。

続いてウィンブルドン選手権では、彼女は女子シングルスで優勝し、この大会において妹敵となるルイーズ・ブラフを打ち破り、名実ともにその地位を確立しました。全米選手権では、パトリシア・トッドに対して決勝での熱戦を制し、4年ぶりの優勝を達成しました。このことで彼女は1946年度の4大大会で連続して決勝進出した数少ない選手となりました。

しかし、1947年にプロ宣言を行ったことで、彼女はアマチュア選手の資格を失い、その後の4大大会への参加が叶わなくなります。当時の女子テニス界はプロツアーが整備されておらず、ベッツは新たな道を模索することになります。その後、彼女はテニスの「ティーチング・プロ」となり、スポーツライターのボブ・アディーと結婚しました。1965年には国際テニス殿堂に迎え入れられました。

ポーリーン・ベッツは90歳を超えてもなお、テニスのクラブリーグでプレーを続け、「元気なおばあちゃん」として周囲に親しまれていました。彼女の業績と情熱は今も多くの人々に影響を与え続けています。彼女の死去後も、ポーリーン・ベッツの名はテニス界の歴史に刻まれたまま残り続けることでしょう。

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