マイスナー神経叢

マイスナー神経叢（粘膜下神経叢）

概要

マイスナー神経叢は、小腸の壁構造を構成する層のうち、粘膜の下に位置する粘膜下層に存在する複雑な神経線維のネットワークです。粘膜下神経叢とも称され、ドイツの解剖学者ゲオルク・マイスナーによってその存在が明らかにされました。この神経叢は、消化管固有の神経系である腸管神経系の一部を成し、小腸における生理機能、特に分泌活動の制御において中心的な役割を担っています。

構造

小腸への神経供給は、主に腹腔内に存在する副交感神経系の神経叢、特に上腸間膜動脈を取り巻く神経組織から始まります。これらの神経線維は、小腸の壁に到達した後、まず筋層間神経叢（アウエルバッハ神経叢）へと集結します。アウエルバッハ神経叢は、小腸の筋層を構成する内側の輪状筋層と外側の縦走筋層の間に位置し、消化管の運動機能、すなわち蠕動運動や分節運動の調節を司っています。

マイスナー神経叢は、この筋層間神経叢から分岐した神経線維が、輪状筋層を貫通して粘膜下層に達することで形成されます。筋層間神経叢の神経束と比較すると、マイスナー神経叢を構成する神経束は一般的に細いのが特徴です。粘膜下層に広く分布するこの神経叢には、多数の神経細胞が集まった神経節が点在しています。これらの神経節およびそこから伸びる神経線維は、さらに深部の組織へと連絡しています。

具体的には、マイスナー神経叢からの神経線維は、粘膜下層のさらに内側にある粘膜筋板、そして最も内側の粘膜層へと細かく枝分かれして到達します。これにより、神経信号が粘膜層に存在する様々な細胞に伝達される構造が構築されています。

機能

マイスナー神経叢の主要な機能は、小腸の粘膜上皮に存在する細胞からの分泌活動を調節することです。小腸の粘膜上皮には、消化酵素や粘液を分泌する細胞、水分や電解質を輸送する細胞など、様々な種類の細胞が存在します。これらの細胞の活動は、食物の消化・吸収を円滑に進めるために厳密に制御される必要があります。

マイスナー神経叢は、これらの細胞に対して神経信号を送ることで、分泌物の量や組成、あるいは輸送活動の速度などを調節します。例えば、食物の存在や化学組成に関する情報を受け取ると、それに合わせて適切な消化液の分泌を促進したり、逆に抑制したりといった指令を出します。また、腸管内の水分バランスの維持にも関与していると考えられています。

このように、マイスナー神経叢は、小腸の局所的な環境変化に対応し、消化吸収プロセスに必要な粘膜上皮細胞の機能を発動させるための重要な神経中枢として機能しています。筋層間神経叢が運動機能に関わるのに対し、マイスナー神経叢は主に分泌機能や血流調節に関与するとされており、両者が協調して働くことで、小腸の複雑な消化吸収活動が実現されています。

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