マウント・フッド (給兵艦)

マウント・フッド (USS Mount Hood, AE-11)

アメリカ海軍の給兵艦マウント・フッド（USS Mount Hood, AE-11）は、オレゴン州に位置するフッド山にちなんで名付けられた艦で、マウント・フッド級のネームシップです。この艦は、第二次世界大戦中に多くの歴史的な出来事を経験しました。特に1944年11月10日に起きた爆発事故は、艦艇や周囲の小型船に甚大な影響を及ぼしました。

艦歴

マウント・フッドは元々貨物船として建造され、ノースカロライナ州ウィルミントンの造船所で製造されました。1943年には「マルコ・ポーロ」という名称で進水しましたが、その後1943年11月に現在の名に改名されました。1944年に海軍に傭船され、ノーフォーク造船所で改造を経て、同年7月に給兵艦として正式に就役しました。任務の一環として、マウント・フッドは太平洋へ物資を輸送し、フィリピン攻撃に備える艦艇への弾薬補給を行う役割を担いました。

爆発事故の発生

1944年11月10日、マウント・フッドが停泊していたのはマヌス島ゼーアドラー湾の港中心部で、周囲には小型艇が浮かんでいました。艦内には合計3,800トンもの弾薬が積まれ、その中には様々な種類の爆弾や実弾が含まれていました。この日は、艦の乗員18人が郵便物を受け取るため、艦を離れて岸に向かいましたが、その直後に悲劇的な爆発が発生しました。

苦難の瞬間、艦から離れていた乗員たちは、たった4,600ヤード離れた地点で爆風に巻き込まれました。彼らが船に戻ろうとしたとき、艦はもはや存在しておらず、周囲にはただの残骸が広がっていました。最初の爆発は、艦体の中央部から発生し、その瞬間に大きな炎と煙が7,000フィートの高さまで上昇しました。最初の爆発の直後、積載されていた弾薬の誘爆が相次ぎ、さらに大きな爆発を引き起こしました。

事故の影響と犠牲者

この事故により、約350名の乗員が艦内で死亡しました。また、周囲にいた小型艇にも影響が及び、一部は沈没または破損する事態となりました。特に内燃機関修理艦「ミンダナオ」が最も深刻な被害を受け、その乗員の大半が発生した爆風によって命を落としました。マウント・フッドの事故後には、大規模な救助活動が行われましたが、ほとんどの遺体は回収されず、311名の負傷者が他の艦艇や小型艇により救助されました。

調査結果

この事故の原因を特定するために設けられた委員会は、詳細な調査を行いましたが、具体的な理由は明らかになりませんでした。しかし、海軍の公式報告書では軍の指揮系統や乗員の訓練不足、弾薬に関する安全手順の不徹底が問題とされました。具体的には、火薬を含む装置が適切に管理されておらず、その不注意から爆発が引き起こされた可能性が高いとされました。

結論

短い運用期間にも関わらず、マウント・フッドは多くの教訓を残しました。事故の影響を受けた艦艇や乗員の多くが命を失い、今なおその記憶が人々の心に深く根付いています。また、艦の名は1971年に就役した新しい給兵艦に引き継がれ、艦隊の歴史の一部として今も受け継がれています。

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