マクドナルド・コーヒー事件

マクドナルド・コーヒー事件について

マクドナルド・コーヒー事件は、アメリカのニューメキシコ州で1992年に発生した事故と、それに続く裁判を指します。特に、この事件は訴訟社会の象徴として広く知られています。事件の中心であるのは、79歳の女性、ステラ・リーベックです。

事件の経緯

1992年2月、ステラは孫と共にアルバカーキのマクドナルドで朝食をテイクアウトしました。彼女は駐車中、膝の上にコーヒーカップを置いてミルクとシュガーを追加しようとしましたが、誤ってカップを傾けてしまい、熱いコーヒーが全て膝にかかってしまいました。この時、コーヒーは華氏180〜190度（摂氏約85度）という極めて高温でした。

ステラは痛みを感じ叫びました。最初、この状況をただの事故と思っていた孫は、後に事の重大さを理解し、彼女を近くの病院に連れて行きました。彼女はすぐに病院で第3度の火傷と診断され、7日間の入院とその後の通院が必要となりました。

裁判の展開

ステラは、火傷を負った責任が自分にもあることを認めながらも、コーヒーの異常な熱さに対してマクドナルドに責任があると考え、訴えを起こしました。この訴訟において、陪審員は両者の過失を評価し、ステラに20%、マクドナルドに80%の過失を認定しました。これに基づき、マクドナルドは20万ドルの補償金と270万ドルの懲罰的損害賠償を支払うよう命じられました。

しかし、判事は懲罰的賠償の額を減額し、最終的な賠償総額は64万ドルとなりました。その後、マクドナルドは和解に応じ、非公開の和解金をステラに支払いました。

事件の影響と反響

この事件は、アメリカ国内外で大きな話題を呼びました。多くのメディアは、ステラが単に賠償金を狙って訴訟を起こしたと誤解した報道をしました。このため、この事件は訴訟ビジネスの問題として語られることが多くなり、実際には重傷を負ったステラの主張が軽視されることがありました。

また、事件を受けて間もなく、マクドナルドはコーヒーカップに「熱い」という注意書きを追加し、他の多くの飲食企業も同様の表示を取り入れました。

真実とその後の波紋

ステラは入院中、皮膚移植手術を受ける必要があり、実際には彼女にとって非常に厳しい状況でした。治療費は高額に達し、そのために彼女の娘は仕事を辞めて介護に従事することになりました。マクドナルド側は過去10年間の訴訟件数を軽視し、「700件はほとんどない」と発言し、それによって陪審員の心象が悪化したという側面もありました。

この事故を契機に、米国での同様のコーヒーに関する訴訟は相次ぎました。例えば、2021年にはダンキンドーナツでのコーヒーこぼし事件もあり、こちらも和解が成立しました。

このように、マクドナルド・コーヒー事件は、単なる事故による訴訟を超えて、アメリカの訴訟文化や企業の責任、消費者の権利についての議論を引き起こすきっかけとなった、非常に重要な事件と言えるでしょう。

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