マクラーレン・MP4-15

マクラーレンMP4-15：2000年シーズンの挑戦と進化

2000年のF1世界選手権でマクラーレンチームが投入したMP4-15は、前年モデルであるMP4-14をベースに、数々の改良が加えられたマシンです。テクニカルディレクターのエイドリアン・ニューウェイ率いる開発チームは、MP4-14の課題克服とさらなる性能向上を目指しました。

開発における改良点

MP4-14で指摘されていたリアの不安定性解消のため、MP4-15ではホイールベースがわずかに延長されました。また、前年型の新型ギアボックスはシフトチェンジのスピード向上に成功したものの、信頼性に課題があったため、改良が施されました。

このギアボックスとリアサスペンションの改良は、革新的な排気システムである「センターエキゾースト」方式と密接に関連しています。当時流行していた「上方排気」とは対照的に、MP4-15は左右の排気管を中央に集約し、排気ガスをセンターディフューザー内に導くシステムを採用しました。

通常、スロットルの開閉による排気ガス圧の変化はマシンの挙動に影響を与えますが、マクラーレンはエンジンとギアボックスの精密な調整によって排気ガス圧の変動を抑制。この逆転の発想が、マシンの安定性向上に貢献しました。さらに、エンジンはパワーアップと軽量化も実現しています。

空力特性の向上も重要な改良点です。フロントノーズは高さを増し、ステーも延長されました。リアタイヤ前方には、約20cmの煙突状のラジエター排気用フィン（チムニーダクト）が取り付けられ、リアウィングへの気流を妨げることなく高温の排気を効率的に排出する工夫が凝らされています。サイドポンツーンとステアリングホイールを除き、MP4-15はほぼ全てのパーツが新設計されました。

シーズンを通して

ミカ・ハッキネンとデビッド・クルサードという5年目の強力なドライバーコンビを擁したマクラーレンは、3連覇を目指してオーストラリアGPに臨みました。しかし、開幕戦から信頼性の課題が露呈し、両ドライバーともメカニカルトラブルでリタイアを喫しました。

シーズン序盤は、フェラーリからの電子制御システムに関する抗議を受け、第4戦イギリスGPから新たなレギュレーションが施行されました。この変更はメルセデス・ベンツエンジンの燃費悪化を招き、マクラーレンのピット戦略に大きな影響を与えました。対照的に、フェラーリはミハエル・シューマッハを明確なNo.1ドライバーとして、高い信頼性と速さを誇るF1-2000で着実にポイントを獲得していきました。

MP4-15はMP4-14と比較して扱いやすくなったことで、クルサードはメカニカルトラブルと失格を除き安定した完走を果たし、シーズン中盤はハッキネンを上回るポイント数を獲得。一時はシューマッハの最大のライバルと目される場面もありました。ハッキネンもシューマッハの連続リタイアを追い風に順位を上げてタイトル争いを展開しました。ハンガリーGP開始時点では、シューマッハ、クルサード、ハッキネンがポイントで僅差で争う展開となりました。

しかし、終盤戦でシューマッハが再び勢いを取り戻し、ハッキネンのエンジントラブルなども重なり、最終的にドライバーズタイトルとコンストラクターズタイトルはフェラーリに奪われてしまいました。それでも、MP4-15は高い戦闘力を持つマシンとしてシーズンを戦い抜き、マクラーレンのF1史に重要な1ページを刻みました。

スペック

ドライバーズランキング

ミカ・ハッキネン：2位 89ポイント
デビッド・クルサード：3位 73ポイント

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