マスティック・ガム

キオス島の涙：マスティックガムの神秘

マスティックガムは、ギリシャのキオス島南部で育つウルシ科の低木、マスティック（Pistacia lentiscus）の樹液から作られる天然ガムです。古代ギリシャ時代から人々に親しまれ、その独特の香りと風味、そして健康への効果が伝えられてきました。現地では「キリストの涙」とも呼ばれ、人々の生活に深く根付く貴重な存在です。

マスティックガムの生産は、キオス島に独特の文化景観を生み出しています。キオス島には、マスティックガムの生産に特化した24の村、「マスティホホリア」が存在します。これらの村は、まるで要塞のように堅牢に造られており、歴史的な背景を物語っています。

その歴史は古く、紀元前5世紀には既にヘロドトスによって記述されていた記録が残っています。ローマ時代には、歯の清掃や口臭予防に利用されたという記述も見られます。14世紀以降は、ジェノバ人の支配下で本格的な栽培が始まり、彼らはマスティックガムの交易を独占しました。マスティホホリアの村々は、マスティックガムの違法取引を防ぐために、厳重に管理されていました。村人たちは夜間の外出を禁止され、マスティックガムの盗難は重罪とされました。16世紀にはオスマン・トルコが島を支配し、マスティックガムの交易を独占しました。彼らはスパイスとしてこのガムを高く評価していました。

1840年には生産者たちが自らマスティックガムを販売できるようになり、1940年頃にはキオス・マスティック生産者組合（CMGA）が設立されました。現在もCMGAは、マスティックガムの生産と品質管理に重要な役割を果たしています。

マスティックガムは、キオス島南部でしか育たない特殊な変種のマスティックからしか採取できません。そのため、その生産量は限られており、希少価値の高い天然素材となっています。現在では、欧州の原産地名称保護制度（PDO）によってその品質と産地が保護されています。キオス島産のものは「マスティハ（Mastiha Chiou）」と呼ばれ、他の地域で生産されるものとは区別されています。中国では「洋乳香」と呼ばれていますが、これは乳香（ボスウェリア属の樹木の樹脂）とは異なる植物から採取されるものです。

マスティックガムは、その独特の香りと風味から、ガムとして噛むだけでなく、料理やお菓子、化粧品などの原料としても利用されています。また、伝統的な使用方法として、消化促進や口内衛生、健康増進に効果があると言われています。

キオス島のマスティックガムは、単なる天然素材ではなく、歴史、文化、そして人々の生活が凝縮された貴重な存在です。その希少性と伝統的な生産方法、そして独特の風味は、世界中の人々を魅了し続けています。今後とも、キオス島の人々の努力によって、この貴重な天然素材が大切に守られていくことを願っています。

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