マタニカウ (護衛空母)

マタニカウ（USS Matanikau, CVE-101）

マタニカウは、アメリカ海軍の護衛空母であり、カサブランカ級の47番艦として位置付けられています。その名前は、ガダルカナル島のマタニカウ川に由来しています。1944年に起工し、進水を経て同年に正式に海軍に引き渡されました。

艦歴の概要

「マタニカウ」は、当初「ドロモイ・ベイ」という艦名で1944年3月10日にワシントン州バンクーバーのカイザー造船所で建造が始まりました。しかし、同年の3月に名前が変更され、進水式は5月22日にロバート・A・グラント夫人によって行われました。そして、6月24日に海軍に引き渡され、オレゴン州アストリアでW. L. エルドマン艦長の指揮のもとで就役しました。

初期訓練の後、「マタニカウ」は1944年7月25日にサンディエゴを出航しました。56機の航空機と191名の乗員を搭載し、南太平洋へ向けて航海を開始します。8月23日にはアドミラルティ諸島のマヌス島に到着し、航空機や兵員を下艦しました。その後は、112名の水兵と41機の破損した航空機を積み込み、1944年9月19日にサンディエゴに帰還しました。

再びアドミラルティ諸島へ向かう中で、マタニカウは第93混成航空団を搭載し、パイロットに対する空母認証試験を実施しました。その後、第二次世界大戦の進行中に何百名ものパイロットを訓練する重要な任務を果たしました。パイロットの訓練は1945年の半ばまで続き、1,332名のパイロットが認証され、彼らは12,762回もの着艦を成功させました。

戦後の任務

1945年7月28日、「マタニカウ」はサンディエゴを発ち、65機の航空機と158名の要員をマーシャル諸島へ輸送しました。太平洋艦隊の一部として活動し、8月10日にはクェゼリン環礁に到着しました。その後、真珠湾を経て日本占領支援のために西太平洋へと出航し、9月11日には大湊に到着します。

その後の2週間にわたり、本州北部の沖で支援任務に従事し、9月25日には第8軍の青森上陸を支援しました。横須賀で停泊後、9月30日には東京湾を離れ、グアムと真珠湾を経由して10月23日にサンフランシスコに達しました。

さらに、マタニカウは「マジック・カーペット作戦」にも参加し、11月の間にサイパン島で帰還兵を搭載。12月5日にはサンディエゴに帰還し、その後マリアナ諸島に向かい、1月には中国へ赴任しました。この期間中、マタニカウは国共内戦で国民党軍を支援しました。

除籍とその後

1946年には帰国の途に就き、同年1月29日にサンディエゴに戻りました。2月にはワシントン州タコマに向かい、8ヶ月間留まった後、1946年10月に退役し、太平洋予備役艦隊に入隊しました。その後、1955年には艦種変更が行われ、最終的には1960年に除籍されました。

そして1960年7月には、ニューヨークのジャック・ピエロジュニア・アンド・サンズ社にスクラップとして売却されました。マタニカウは、その艦歴を通してアメリカ海軍の多くの任務を果たし、第二次世界大戦の激動の中で重要な役割を担った艦船の一つとして記憶されています。

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