マデイラ川

マデイラ川の全貌

マデイラ川（Río Madeira）は、南米を象徴する大河であり、アマゾン[[川]]の最大の支流としても知られています。全長は3,380kmに達し、その広大な流域は637,000平方キロメートル以上に及びます。これはフランスとスペインの面積を合わせたものに匹敵します。

自然環境

この地域は、年間平均降水量が750mmから3,000mmの範囲で変動し、特に上流域では1,705mmに達します。降水量は最小490mmから最大7000mmに達し、世界有数の流量を誇ります。上流部では流量が17,000m³/秒と、コンゴ[[川]]の半分にも達します。また、この流量の約25%はボリビアのアンデス地域から流れ込んでいます。

付近には多くの河川が流れ込み、その中でもグアポレ[[川]]（イテネス川）、バウレス川、イトナマ川（サンミゲル川）などが重要です。マデイラ川の上流域には、モホス平野やベニ平野など広大な水没地域が存在し、年間3～4ヶ月の間、広い範囲が水に覆われます。

マデイラ川はボリビアとブラジルの国境に沿って流れており、アブナ川との合流後はブラジルのロンドニア州やアマゾナス州を経てアマゾン本流へと進みます。合流点にはツピナンバラナス島が広がり、湿地帯が広がる自然豊かな環境が保たれています。

水位の変動

雨季には水位が15m以上上昇し、河口から1,070kmも遡上できるため、大型船の航行が可能になります。しかし、乾季には水位が2mまで下がるため、交通手段は航空機へと変わります。このような水位変動は、マデイラ川の生態系にも大きな影響を与えています。特にアマゾンカワイルカの一種がこの水系に生息していることが知られています。

歴史的背景

19世紀後半には、マデイラ川の急流を回避するために鉄道の建設計画が度々持ち上がりました。特にアマゾンの天然ゴム資源を巡るアクレ紛争が1899年に発生し、この紛争の講和条約であるペトロポリス条約により、ブラジル政府は鉄道事業に資金を提供しました。6年半の厳しい工事を経て、1912年にはマデイラ・マモレ鉄道が開通しました。

近年では、2007年にブラジル政府が二つの発電ダムの建設を承認しましたが、環境保護団体による反対運動が展開されています。これにより、マデイラ川の自然環境と生態系への影響が懸念されています。

まとめ

マデイラ川は、その壮大な流域と多様な生態系により、南米の自然環境において重要な役割を果たしています。その歴史的背景とともに、今後の開発計画に伴う環境保護への取り組みが求められるでしょう。

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