マヌアエ島

マヌアエ島の概要

マヌアエ島（Manuae）は、南クック諸島に属し、アイツタキ島の南東約100キロメートルの地点に位置する無人の環礁です。行政的にはアイツタキ島の一部としてカウントされ、Arutanga-Reureu-Nikaupara選挙区に含まれていますが、地域やタペレには該当しません。

地理

この島は、海底4000メートルに位置する沈降した海底火山の頂上にある本格的な環礁です。マヌアエ島は、およそ7キロメートル×4キロメートルの礁湖を中心に、2つのコの字型の小島から構成されています。西側の島が「マヌアエ」と呼ばれ、東側の島は「Te Au O Tu」と名付けられています。マヌアエ島の面積は2.1平方キロメートル、Te Au O Tuの面積は3.9平方キロメートルで、環礁全体は約6.17平方キロメートルの広さを持ちます。礁湖の面積は変動がありつつも、おおよそ13平方キロメートルです。周囲は珊瑚礁に囲まれており、船舶が通るための海路は存在しません。

この島は海中公園に指定されており、太平洋中域の様々な海鳥やウミガメの重要な繁殖地となっています。さらに、マヌアエ島周辺の海域は良質な漁場としても知られています。

歴史

マヌアエ島は、1773年9月23日にクック諸島を初めて周航した探検家ジェームズ・クックによって発見されました。当初、クックはこの島を「サンドイッチ島」と呼びましたが、後に海軍提督のアウグストゥス・ハーヴェイを称え、島名を「ハーヴェイ島」に改名しました。そして、クックはハワイ諸島を「サンドイッチ諸島」と再命名しました。ハーヴェイ島という名称はその後も広まり、南クック諸島全体が「ハーヴェイ諸島」として知られるようになりましたが、1824年にロシアの探検家アーダム・ヨハン・フォン・クルーゼンシュテルンが「クック諸島」と名付けるまで、この名称は一般的に用いられていました。

1965年には、皆既日食を観測するために多くの探検隊がマヌアエ島を訪れ、一時的に120人もの人々が滞在しました。参加国にはオーストラリアやニュージーランド、日本、アメリカ、イギリス、ソ連が含まれています。ノルウェーの作家アーランド・ローは、1999年に発表した小説『Ｌ』の中で、マヌアエ島の探検についてユーモラスな視点から描写しています。

経済

かつてマヌアエ島では、環礁の西端に近接する小さな珊瑚礁の航路で小規模なコプラ産業が行われていました。この航路は礁湖から外海への物流の入口でもありましたが、幅が4メートルに満たないため、航行には技術が必要でした。現在、マヌアエ島には使用されていない滑走路が存在しますが、アイツタキ島からの漁師たちによる不定期な訪問があるだけです。島にはアイツタキと同じ規則が適用されています。

人口統計

マヌアエ島の最初の国勢調査は1956年で、その時の人口は32人が最大でしたが、20年後の1976年までには完全に無人と化しています。以下は過去の人口の推移です：

• - 1926年: 23人
• - 1936年: 8人
• - 1956年: 32人
• - 1961年: 18人
• - 1966年: 16人
• - 1971年: 2人
• - 1976年: -

このようにマヌアエ島は、自然環境と歴史的背景が深く融合した興味深い場所であり、訪れる人には独特の体験を提供してくれます。

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