マペットのメリー・クリスマス

『マペットのメリー・クリスマス』(It's a Very Merry Muppet Christmas Movie)は、2002年にアメリカで公開された、心温まる人形劇映画です。クリスマスの時期、マペットたちが織りなす物語は、多くの観客を魅了し続けています。

この作品は、マペットたちと、デヴィッド・アークエット、ウーピー・ゴールドバーグ、ジョーン・キューザックといった実力派俳優たちが共演していることが大きな特徴です。さらに、人気テレビドラマ『Scrubs〜恋のお騒がせ病棟』に出演していたジョン・C・マッギンリーも出演しており、豪華な顔ぶれが魅力となっています。

特筆すべきは、長年マペットのパペット操作を担当してきたフランク・オズが本作には参加していない点です。その代わりに、エリック・ジェイコブソンが、フォジー、ミス・ピギー、アニマルといったオズがこれまで担当していた主要キャラクターを演じています。オズの担当キャラクターであったサムは、ケビン・クラッシュが声を担当し、ジョン・ケネディが操作を担当しました。

物語は、クリスマス・イブの公演を控えたマペットたちの劇場から始まります。華やかな雰囲気とは裏腹に、カーミットとフォジーは深刻な顔で仲間たちに謝罪。劇場の運営資金に関する問題を抱えていたのです。

カーミットは、雪の中、ベンチに座り、絶望的な気持ちに沈みます。その様子を偶然、モニター越しに見守っていた天使のダニエルは、上司の忠告を無視して、カーミットを救済しようと奮闘します。ダニエルは、カーミットに何が起こったのかを時間を巻き戻して確認してもらうことを、上司に直談判するのです。

時を戻し、クリスマス・イブの公演準備に追われるマペットたちの前に、ビターマン銀行の経営者ビターマンの妻であるレイチェルが現れます。ビターマンの死を告げ、劇場の借金である莫大な金額を、クリスマス当日の24時までに返済するよう要求してきたのです。レイチェルは、夫とは異なり金銭に執着しており、期限までに返済がなければ劇場を差し押さえると警告します。

仲間たちの生活を守るため、劇場を手放すわけにはいかないカーミットは、給料の支払いを遅らせることを仲間たちに了承してもらいます。そして、公演のチケット収入で借金を返済しようと、懸命に努力します。公演は無事に始まり、成功しそうです。しかし、ナイトクラブの建設計画を企んでいたレイチェルは、劇場を確実に手に入れるため、カーミットに内緒で借用書の期限を18時に変更してしまいます。

公演中、レイチェルの本性を知ったペペから報告を受けたカーミットは、フォジーに金を託し、急いでビターマン銀行へ向かいます。果たして、カーミットは劇場と仲間たちを守ることができるのでしょうか？

本作には、多くのマペットたちが登場します。カーミット、ミス・ピギー、フォジー、アニマル、ゴンゾ、スクーター、シェフ、ペペ、そしてその他多くの愛すべきキャラクターたちが、クリスマスの魔法と温かい友情を届けてくれます。

豪華なキャスト陣、個性豊かなマペットたち、そしてクリスマスの温かい雰囲気。これらの要素が絶妙に調和し、忘れられない感動的な物語を紡ぎ出しています。『マペットのメリー・クリスマス』は、家族で楽しめる、心温まるクリスマス映画としておすすめです。

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