マメハンミョウ

マメハンミョウ（豆斑猫）について

マメハンミョウは、コウチュウ目に属するツチハンミョウ科の昆虫で、有毒であることが知られています。この昆虫は、一般に「ハンミョウ」と呼ばれる種と名前が似ているため混同されがちですが、実際には異なる科に属します。外見は細長く、雄は体長が11～14mm、雌は14～19mmほどです。頭部は赤色で、眼の内側から額片にかけて黒い部分が存在し、頭部の後部には暗い斑紋が見られます。これに対し、胸部や腹部、足、鞘翅は黒く、前胸背と鞘翅には白い筋状の斑紋があります。

生態と繁殖

マメハンミョウの生態は興味深く、特にその繁殖方法がユニークです。産卵は主にイナゴやバッタの卵塊の近くで行われ、孵化した幼虫はその卵塊を食べて成長します。通常、産卵は8月末から9月に行われ、約400〜500個と多くの卵を地下に産み付けます。卵は当初乳白色で、次第に乳黄色に変わります。幼虫は、異なる段階（過変態）を経て成長し、成虫は7月から8月、特に四国では8月中旬頃に出現します。成虫はさまざまな植物の葉を食べる特性があり、昼行性で群れを成して行動します。移動は主に歩行で行い、時に短距離を飛んで移動することもあります。

農業への影響

マメハンミョウは特にダイズなどの作物に害を及ぼすことが知られています。成虫が植物の葉を食べることにより、農作物に被害を与えてしまいます。発生は局所的ですが、多いときには葉を食い尽くすことがあります。しかし、近年では大発生はまれであるため、必ずしも農業に深刻な影響を与えるわけではありません。

毒性とその利用

この昆虫の特徴的な点として有毒性があります。体内の分泌物にはカンタリジンが含まれており、これに触れると水疱性皮膚炎を引き起こす恐れがあります。一方で、微量は漢方薬として利用されることもあり、外用のイボ取り薬や、利尿剤として用いられることもありました。特に江戸時代に渡来した文献『本草綱目』では、ハンミョウの毒が記載され、マメハンミョウが暗殺に使われたという伝説もありますが、その実現は無毒なハンミョウを巧妙に使用したために失敗したとも言われています。

希少性と保護の現状

マメハンミョウは現在では観察されることが少なくなっています。環境省のレッドデータブックでは特定の指定はされていませんが、県単位ではいくつかの地域で準絶滅危惧種や要注意種として認識されています。この昆虫が非常に注目すべき点は、害虫としてだけでなく、独特の生態や毒性により研究の対象ともなっていることにあります。観察や研究が進むことで、今後の生態系の変化に対する理解が深まることが期待されます。

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