マラード電波天文台

マラード電波天文台

マラード電波天文台（Mullard Radio Astronomy Observatory、略称MRAO）は、イギリス・ケンブリッジの近郊に位置する著名な電波天文台です。この天文台は、電波天文学における画期的な進歩に大きく貢献してきました。しばしば「マラード電波観測所」とも呼ばれています。

歴史

電波干渉法の基礎は、1940年代中期にケンブリッジ大学キャヴェンディッシュ研究所の電波天文学グループの先駆者、マーティン・ライルによって確立されました。初期の観測は1949年、ライフル射撃場に設置されたマイケルソン干渉計によって実施され、これによってケンブリッジ電波源カタログの初版（1C）が作成されました。

しかし、より高度な長基線干渉法を追求するためには、ライフル射撃場は手狭でした。そこで、1956年にグループはケンブリッジの南東約10kmに位置するロードブリッジ駅の近く、かつて空軍の爆弾庫があった場所へと移転しました。

移転にあたり、真空管製造会社のマラード（Mullard Limited）から10万ポンドの寄付を受け、この功績を称え、新たな観測所は「Mullard Radio Astronomy Observatory」と命名されました。この天文台は1957年7月25日にエドワード・アップルトンによって正式に開所されました。現在、このグループはキャヴェンディッシュ天体物理学グループとして知られています。

観測装置

マラード電波天文台は、主に開口合成技術を用いた観測装置を擁しています。これらの装置は、電波干渉法を応用し、複数のアンテナからの信号を合成することで、高い解像度での観測を可能にしています。この技術は、微弱な電波信号を捉え、宇宙の構造や進化に関する重要な情報を収集する上で不可欠です。

研究活動と貢献

マラード電波天文台は、その設立以来、数多くの重要な発見に貢献してきました。初期の電波源カタログから、遠方の銀河やクエーサーの研究、さらには宇宙マイクロ波背景放射の観測まで、多岐にわたる研究が行われています。この天文台での研究は、宇宙の起源と進化に関する私たちの理解を大きく深める上で、非常に重要な役割を果たしています。

関連情報

運営機関:
ケンブリッジ大学
ケンブリッジ天文台
キャヴェンディッシュ研究所

関連人物:
マーティン・ライル
フレッド・ホイル

関連施設:
マンチェスター大学
ジョドレルバンク天体物理学センター
ジョドレルバンク[[天文台]]（ラベル望遠鏡）

外部リンク:
* Mullard Radio Astronomy Observatory University of Cambridge

マラード電波天文台は、その歴史と技術、そして数々の発見を通して、現代の電波天文学において、なくてはならない存在となっています。

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