マリオ・ランツァ
マリオ・ランツァ（Mario Lanza、本名：アルフレード・アーノルド・ココッツァ）は、1921年1月31日にアメリカ合衆国ペンシルベニア州フィラデルフィアに生を受け、1959年10月7日に38歳の短い生涯を終えた、20世紀半ばを代表する歌手であり映画俳優です。彼の力強く個性的なテノール歌唱は、コンサートやラジオ番組を通じて多くの人々を魅了し、一躍時代の寵児となりました。特に、エンリコ・カルーソーの波乱に満ちた人生を描いた伝記映画『歌劇王カルーソ』で主演を務めたことは、ランツァの国際的な人気を決定づける大きな転機となりました。当初は本格的なオペラ歌手を目指していたものの、健康上の問題や精神的な苦悩を抱え、志半ばで夭折しました。
イタリア系移民の家庭で一人息子として育ったランツァは、オペラを愛する父アントニオ・ココッツァの影響を受け、幼い頃から音楽、特に歌うことへの強い関心を持っていました。彼は早くも1932年には地元のオペレッタに出演しており、その後はバリトン歌手スカルドゥッツィオやアイリーン・ウィリアムスらに声楽を学びました。1940年には著名な指揮者セルゲイ・クーセヴィツキーに紹介され、彼の主宰する音楽院で研鑽を積む機会を得ます。1942年には『ウィンザーの陽気な女房たち』で本格的な舞台デビューを果たし、オペラ歌手への道を歩み始めます。
第二次世界大戦中の1943年に兵役に召集されますが、左目の視力問題から最前線ではなく慰問隊として活動しました。この時期には、既に体重が100kgを超えるなど、後の健康問題の兆候が見られ始めます。除隊後、ランツァはRCAレコードと契約し、商業歌手としてのトレーニングを積みました。特に、ベニャミーノ・ジーリの師としても知られる高名なエンリコ・ロサティから集中的な指導を受けたことで、テノーレ・リリコ・スピントとしての彼の声と技術は確立されました。ロサティはランツァの声に「ジーリ以来34年間待っていた声だ」と最大級の賛辞を送っています。CBSラジオの番組出演を通じて、ランツァは全米的な知名度と人気を獲得していきました。
商業的な成功はベルカント・トリオとして行った全米ツアーで確実なものとなり、1947年のハリウッド・ボウルでのコンサートは大成功を収め、彼のキャリアに新たな展開をもたらしました。このコンサートを観てその才能を見抜いたMGMのプロデューサー、ルイス・B・メイヤーによって、ランツァは映画界へと招かれます。MGMとの7年間の専属契約は、俳優としての彼に多大な富と名声をもたらしました。1949年の『真夜中のキス』で映画初主演を飾り、続く『ニューオリンズの美女』も成功を収めます。これらの作品で歌われた「Be My Love」などの楽曲は、シングルとしてミリオンセラーを記録し、ランツァはエンターテイメント界のトップスターとなりました。そして、1951年に公開された『歌劇王カルーソ』は彼の人気を不動のものとし、特にヨーロッパや日本における知名度を飛躍的に高めました。この映画は多くのフィクションを含んでいましたが、逆境を乗り越え成功する主人公の姿がランツァ自身のキャリアと重なり、幅広い層の共感を呼びました。
しかし、華々しい映画スターとしての成功とは裏腹に、彼が本来目指していた国際的な歌劇場での本格的なオペラ歌手としてのキャリアは実現しませんでした。公式な歌劇場での主役級出演は、1948年にニューオリンズ・オペラで行われた『蝶々夫人』のピンカートン役、わずか2回のみでした。メトロポリタン歌劇場やミラノ・スカラ座など、世界の主要な歌劇場からのオファーもありましたが、「小さな劇場で経験を積んだ後に大きな舞台に立ちたい」というランツァ自身の考えや、後には健康問題などから、いずれも実現しませんでした。
1950年代に入ると、MGMとの関係が悪化します。特に『皇太子の初恋』の制作においては、ランツァの急激な体重変化や精神的な不安定さからくるリハーサルへの度重なるキャンセルが問題となり、制作中止に追い込まれました。MGMからの損害賠償請求やその他の出演の差し押さえは、ランツァを経済的・精神的に追い詰めました。このトラブルは、歌唱部分の音源のみを映画に使用し、他の俳優が主演することで和解が図られましたが、これを機にランツァはMGMを離れることになります。その後ワーナー・ブラザースと契約し『セレナーデ』などに出演しますが、以前のような大きな成功を収めることはできませんでした。
キャリア後期の健康問題は深刻化し、度重なる経済的な苦境も相まって、ランツァの心身を蝕みました。自己管理の甘さ、特に暴飲暴食の習慣が健康を害し、静脈炎や高血圧、痛風など様々な病に苦しむようになります。1957年にはイタリアへ移住し、ヨーロッパでのコンサートツアーなどは成功を収めたものの、体調は改善しませんでした。1959年には心臓発作や肺炎を繰り返し、同年10月7日、肺塞栓症のためローマの病院で亡くなりました。当時の過度なアルコールや薬物への依存、無理なダイエットなども死因に影響した可能性が指摘されています。
ランツァの夭折は多くの人々に衝撃を与えましたが、没後50年以上を経た現在でも、彼の歌声は愛され続けており、活発なファンクラブや研究活動が行われています。20世紀後半の3大テノールと称されるパヴァロッティ、ドミンゴ、カレーラスらは、マリオ・ランツァから大きな影響を受けたことを度々語っており、彼の功績は再評価されています。一方で、生前には一部の評論家から、歌唱スタイル上の欠陥や、オペラ歌手としての知性不足などを指摘する厳しい声も聞かれました。日本においては、『歌劇王カルーソ』以外の映画作品が劇場公開やテレビ放送される機会が少なかったため、その全体像が十分に知られることなく、評価が限定的であった側面もあります。
彼の私生活もまた悲劇的な色合いを帯びていました。妻ベティ・ヒックスとの間には4人の子供が生まれましたが、妻はランツァの死の翌年に、子供たちのうち3人も若くして亡くなっています。ランツァのステージネームは、母マリアが歌手になりたかったという願いを込めて母方の姓から取られたものでした。マリオ・ランツァの短いながらも強烈な輝きを放ったキャリアと、その裏に隠された苦悩や悲劇は、今なお多くの人々の心に残っています。
イタリア系移民の家庭で一人息子として育ったランツァは、オペラを愛する父アントニオ・ココッツァの影響を受け、幼い頃から音楽、特に歌うことへの強い関心を持っていました。彼は早くも1932年には地元のオペレッタに出演しており、その後はバリトン歌手スカルドゥッツィオやアイリーン・ウィリアムスらに声楽を学びました。1940年には著名な指揮者セルゲイ・クーセヴィツキーに紹介され、彼の主宰する音楽院で研鑽を積む機会を得ます。1942年には『ウィンザーの陽気な女房たち』で本格的な舞台デビューを果たし、オペラ歌手への道を歩み始めます。
第二次世界大戦中の1943年に兵役に召集されますが、左目の視力問題から最前線ではなく慰問隊として活動しました。この時期には、既に体重が100kgを超えるなど、後の健康問題の兆候が見られ始めます。除隊後、ランツァはRCAレコードと契約し、商業歌手としてのトレーニングを積みました。特に、ベニャミーノ・ジーリの師としても知られる高名なエンリコ・ロサティから集中的な指導を受けたことで、テノーレ・リリコ・スピントとしての彼の声と技術は確立されました。ロサティはランツァの声に「ジーリ以来34年間待っていた声だ」と最大級の賛辞を送っています。CBSラジオの番組出演を通じて、ランツァは全米的な知名度と人気を獲得していきました。
商業的な成功はベルカント・トリオとして行った全米ツアーで確実なものとなり、1947年のハリウッド・ボウルでのコンサートは大成功を収め、彼のキャリアに新たな展開をもたらしました。このコンサートを観てその才能を見抜いたMGMのプロデューサー、ルイス・B・メイヤーによって、ランツァは映画界へと招かれます。MGMとの7年間の専属契約は、俳優としての彼に多大な富と名声をもたらしました。1949年の『真夜中のキス』で映画初主演を飾り、続く『ニューオリンズの美女』も成功を収めます。これらの作品で歌われた「Be My Love」などの楽曲は、シングルとしてミリオンセラーを記録し、ランツァはエンターテイメント界のトップスターとなりました。そして、1951年に公開された『歌劇王カルーソ』は彼の人気を不動のものとし、特にヨーロッパや日本における知名度を飛躍的に高めました。この映画は多くのフィクションを含んでいましたが、逆境を乗り越え成功する主人公の姿がランツァ自身のキャリアと重なり、幅広い層の共感を呼びました。
しかし、華々しい映画スターとしての成功とは裏腹に、彼が本来目指していた国際的な歌劇場での本格的なオペラ歌手としてのキャリアは実現しませんでした。公式な歌劇場での主役級出演は、1948年にニューオリンズ・オペラで行われた『蝶々夫人』のピンカートン役、わずか2回のみでした。メトロポリタン歌劇場やミラノ・スカラ座など、世界の主要な歌劇場からのオファーもありましたが、「小さな劇場で経験を積んだ後に大きな舞台に立ちたい」というランツァ自身の考えや、後には健康問題などから、いずれも実現しませんでした。
1950年代に入ると、MGMとの関係が悪化します。特に『皇太子の初恋』の制作においては、ランツァの急激な体重変化や精神的な不安定さからくるリハーサルへの度重なるキャンセルが問題となり、制作中止に追い込まれました。MGMからの損害賠償請求やその他の出演の差し押さえは、ランツァを経済的・精神的に追い詰めました。このトラブルは、歌唱部分の音源のみを映画に使用し、他の俳優が主演することで和解が図られましたが、これを機にランツァはMGMを離れることになります。その後ワーナー・ブラザースと契約し『セレナーデ』などに出演しますが、以前のような大きな成功を収めることはできませんでした。
キャリア後期の健康問題は深刻化し、度重なる経済的な苦境も相まって、ランツァの心身を蝕みました。自己管理の甘さ、特に暴飲暴食の習慣が健康を害し、静脈炎や高血圧、痛風など様々な病に苦しむようになります。1957年にはイタリアへ移住し、ヨーロッパでのコンサートツアーなどは成功を収めたものの、体調は改善しませんでした。1959年には心臓発作や肺炎を繰り返し、同年10月7日、肺塞栓症のためローマの病院で亡くなりました。当時の過度なアルコールや薬物への依存、無理なダイエットなども死因に影響した可能性が指摘されています。
ランツァの夭折は多くの人々に衝撃を与えましたが、没後50年以上を経た現在でも、彼の歌声は愛され続けており、活発なファンクラブや研究活動が行われています。20世紀後半の3大テノールと称されるパヴァロッティ、ドミンゴ、カレーラスらは、マリオ・ランツァから大きな影響を受けたことを度々語っており、彼の功績は再評価されています。一方で、生前には一部の評論家から、歌唱スタイル上の欠陥や、オペラ歌手としての知性不足などを指摘する厳しい声も聞かれました。日本においては、『歌劇王カルーソ』以外の映画作品が劇場公開やテレビ放送される機会が少なかったため、その全体像が十分に知られることなく、評価が限定的であった側面もあります。
彼の私生活もまた悲劇的な色合いを帯びていました。妻ベティ・ヒックスとの間には4人の子供が生まれましたが、妻はランツァの死の翌年に、子供たちのうち3人も若くして亡くなっています。ランツァのステージネームは、母マリアが歌手になりたかったという願いを込めて母方の姓から取られたものでした。マリオ・ランツァの短いながらも強烈な輝きを放ったキャリアと、その裏に隠された苦悩や悲劇は、今なお多くの人々の心に残っています。
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