マルタ猫

マルタ猫とは

マルタ猫（英語: Maltese cat）とは、主に灰色や青色の短毛を持つ猫のことを指します。特にマルタ島に多く見られるため、その名が付けられましたが、毛色が青や灰色であれば、マルタ島以外の地域に住んでいる猫も含まれます。

マルタ島の猫事情

マルタ島は「猫島」とも呼ばれるほど、多くの猫が生息している場所です。観光客の中には、この猫たちを目当てに訪れる人々も少なくありません。マルタの観光局では、「猫マップ」を発行し、観光客が猫を楽しめるよう工夫しています。特に青や灰色の毛を持つ猫が多く目撃されるため、これらを指してマルタ猫（Maltese cat）と呼ぶようになったのです。ただし、島にいる猫全てがこの毛色を持つわけではなく、様々な種類の猫が存在しています。

マルタ猫の種類

特定の品種が必ず青や灰色の毛を持つわけではありませんが、これらの色合いを代表する猫としては、ロシアンブルー、シャルトリュー、コラットなどが挙げられます。これらの猫はマルタ島とは直接の関係がないものの、その毛色がマルタ猫のイメージを形作る重要な要因となっています。また、ブリティッシュショートヘアも立派な青色の毛を持つ猫種として知られ、しばしば「ブリティッシュブルー」と呼ばれています。

興味深いことに、一様な灰色の猫は遺伝的に二重劣性の特性を持っており、同じ色の二匹が交配すると、必ず同じ毛色の子猫が誕生します。これは猫の色素遺伝学における一つの特徴であり、マルタ猫の特徴を理解する上で重要な要素です。

作品への登場

マルタ猫は文化的な作品にも登場しています。ラドヤード・キップリングの短編小説「マルティーズ・キャット」では、灰色のポニーの視点からイギリス領インド帝国でのポロに関する物語が語られています。また、サラ・パレツキーが1990年に執筆した短編「マルタの猫」でも、その名が使われています。さらに、パトリック・リー・ファーマの『遥かなるドナウ－ヨーロッパ徒歩旅行2』の中では、自転車が「マルタ猫」と呼ばれる場面が描かれています。

関連項目

• - マルチーズ (Maltese, Maltese dog): マルタ島原産の小型犬。

このように、マルタ猫はその魅力的な毛色と生活環境から、様々な文脈で触れられることが多い猫種です。特に観光と絡めて語られることが多いですが、その遺伝学や文化的な背景にも深い興味が寄せられています。

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