マンガイア島

マンガイア島について

マンガイア島（Mangaia Island）は、クック諸島の南クック諸島にある火山性の島で、面積は51.8平方キロメートルあり、クック諸島の中でラロトンガ島に次いで2番目に広い島です。この島は、ポリネシア系のマオリ人が居住しており、豊かな自然環境と歴史的背景を有しています。

歴史

マンガイアは1777年3月29日に、イギリスの探検家ジェームズ・クック船長によって発見されましたが、ポリネシア人は紀元前500年頃からこの島に定住していたことが分かっています。放射性炭素年代測定によって明らかになったところでは、紀元前400年から西暦400年頃の間に木炭の粒子が急増し、これは焼畑農業が広がった証拠です。

しかし、西暦1200年頃までに、繰り返される焼畑農業の影響で耕作された斜面は劣化し、農業は沖積層の谷底で行われるタロイモの灌漑農業に依存するようになりました。このような肥沃な土地は全体の数パーセントしかないため、部族間の争いの焦点とされてきました。1500年頃には、岩窟住居から見つかった人骨が、激しい資源争奪戦を示す証拠とされています。

地理

現在、マンガイア島の人口は約2300人で、島の中心地は西海岸にあるオネロア（Oneroa）という地域です。島の最高地点はランギモテア山で、169メートルの高さを誇ります。マンガイアは4,750メートルの海底火山によって形成された古い火山島で、周囲は60メートルの古代サンゴの化石で囲まれています。このサンゴは、約10万年前にラロトンガ島が成長した際に、地殻が歪んだ影響で海面から浮上したものです。

自然環境

マンガイアは豊かな自然に恵まれており、特にカワセミなどの生物が生息しています。また、肥沃な土壌と気候条件が相まって、島では野菜や果物の栽培が盛んです。バニラやパパイヤ、質の良いタロイモは特に重要な輸出品となっています。ノニの栽培も行われており、経済の重要な柱として期待されています。

交通

マンガイアにはマンガイア空港があり、ラロトンガ空港との間にラロトンガ航空の便があります。また、オネロア港からは不定期の貨客船航路が運航しており、島の人々や物資の移動が行われています。

映画への登場

マンガイア島は、2006年に公開された映画『日本沈没』にも登場しています。この作品では、日本列島から分離したメガリスの残骸が、マンガイア島から湧き出してくるという設定が描かれています。

マンガイアはただの観光地ではなく、波乱の歴史と豊かな自然に支えられた文化が息づく場所です。

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